在接下来的日子里，乡试主考官李大人先回了杭州城，但入城就马不停蹄地进了贡院，然后锁门不出。

随即那些被临时选中的同考官也一个接一个来了，与主考官李大人一样，也是入城后就进贡院，不见任何外人。

从现在起一直到考试结束放榜，这些考官都将被锁在贡院中，理论上断绝一切外界往来。

这日王瑜小娘子登门来找兰姐儿，约好一同去庙里上香，两人刚走，方应物正坐在树荫下琢磨考题。忽然听到门外有人叫道：“方贤弟在家么？”

这声音是项公子的，大概是又从淳安来到杭州了。方应物连忙去开了门，问候道：“项兄又从淳安过来，一路想是十分辛苦。”

项成贤情绪不很高，“辛苦倒不算什么，只是白跑一次实在令人丧气。”

方应物叹口气，鼓励道：“还是专心温书罢，以项兄的才华，不靠门路也大有机会，何必斤斤计较这些。”

项成贤摆摆手，“不说这些了，我这次来是上门求助了。”

“项兄有所指使，但讲无妨。”方应物表现得很大方。

“这次从家里来，又携带了一批银两。下面我打算开五六场宴席，想请你当个主陪。”

方应物异常惊讶，如今考官大都就位，距离考试真的近在眼前了，已经到了临阵磨枪的时刻，这项大公子不想着仔细复习，却大开宴席的歌舞升平作甚？还不是一场，是五六场。

项成贤淡定地说：“这次十个考官，来自于全省十个府县学校。我要请的，就是这十个县的士子，就算一次请两个县的，也要请五六次客。”

“你到底打得什么主意？”方应物纳闷地问道。

项成贤耐心解释道：“方贤弟你是乡试新人，有所不知。写文章不是写得好就罢了，还要对上考官的口味才会录你。有的考官喜欢流丽华美的文章，有的考官喜欢古朴厚重的文章，不一而足。弄明白了状况，考试时候写文章才能对症下药。

现在十个同考官虽然都进了贡院不见人，但来自他们县里的学生还都在外面。我做东道请这十个县的士子，就是为了与他们交流一番，从他们口中去了解考官们的风格，最终目的就是要看看哪一种类型的比较多，到了考场上也好知己知彼。”

方应物暗暗感叹不已，但仍是奇怪，“你要做东道就去做，若缺钱我帮你就是，何必要请我去当主陪？”

目前他已经将声望刷出来了，考试方面的布局基本完毕，就只等着考试了。换句话说，他毫无必要去研究什么考官口味问题，所以在这种情况下，实在没有多大心思去折腾。如果费心费力折腾了，也没多大好处，那折腾来干什么？

项成贤闻言叫道：“方贤弟，你没明白。愚兄我不要你的钱，只要你的人！”

方应物吓得退了两步，“你有话好好讲，我卖艺不卖身。”

项成贤笑骂一句，“你当我稀罕你么！”又无奈道：“你以为我不知道你要装低调？但我也没办法了。

如今抱着我这样心思的人很多，来自那十个县的士子顿时炙手可热，争相被请去参加宴席文会雅集。他们接到的邀请只怕已经堆满了桌案，所以我去请人，真不知道能请来多少。如果人太少，那就收不到效果。

而你如今名气大，很多人都慕名想与你结交，至少都很有兴趣见见你的。有你当主陪，估计能帮我多招来不少人。

再说你与花魁娘子关系密切，若能请到花魁娘子一同出面作陪，自然更好！当然，若能把花魁娘子的身价折算便宜些，少让我掏点银子，那就好上加好！”

方应物愕然，没想到他还有这个用处，敢情是请他去充当招徕宾客的大花瓶。

解释完后，项成贤又请求道：“你我如同兄弟，这个忙你没理由不帮！”

友人恳请到这个地步，那就无法拒绝，不然也太不够仗义了。方应物不再多说什么，一口答应下来，反正他现在不需要去复习什么了，不怕挥霍时间和精力。

项成贤眉开眼笑，“你也不吃亏，难道你不想知道那些考官的口味么？这叫磨刀不误砍柴工，多了解一些情况，对考试没有坏处。”

第二百四十二章 难题

项成贤的积极性很高，三日一席五日一宴，遍请出考官各县的士子，十几天功夫里不知花了多少银子。方应物看在眼里，不禁为项成贤的执着而暗暗感慨。

读书人正经出路很窄，科举就是“自古华山一条路”，录取又是千军万马挤独木桥。为了科举高中不惜代价的人比比皆是，项公子这还算寻常，只是烧钱而已。

感慨归感慨，方应物作为项成贤的好友，不免也疲于奔命，次次出面帮忙应酬。三天两头地泡在宴席上，心里极其不情不愿也无可奈何。

每每嘴里仍然说着几乎同样的话，脸上做出几乎同样的表情，午夜醉醒恍惚间，险些以为自己化身成了二十一世纪的小公务员。

直到有一天，项成贤说，“明日再请过几个绍兴朋友，也就差不多可以结束了，但好像还有位相熟的朋友要带一位贵客来。”

听到这话，方应物悄然松了口气。虽然项大公子的重点在于明天有“贵客”，但方应物完全不在乎什么贵客不贵客的，在他心里，前面那句“差不多可以结束”才是天籁。

却说这场集会，是由项成贤出面招待几个绍兴府诸暨县和余姚县的士子，因为有位姓尤的乡试考官出自诸暨县学校。

今次并没有举办宴会，而是相对比较清淡的文会，只是喝茶闲聊，就尤教谕的性格和文风进行座谈。

因为这段时间酒宴太多了，大家都感到有点腻，实在没兴趣继续酒池肉林了。就像若一个人把大鱼大肉吃腻了，就会感到还是清粥小菜更可口一些。

众人才说了一刻钟的话，忽然门帘晃动，从外头走进来一位中年文士。有个叫吴辉的诸暨县生员抚掌笑道：“谢先生！你可来迟了。”

方应物抬头一看，却觉来人十分眼熟，再仔细一想，顿时记起此人是谁了。前两个月刚到省城时，这位谢先生曾在街头向他兜售舞弊的生意，并拉了一个石幕僚为证，但却仍被他当成骗子呵斥了。

虽然后来知道王恕确实新招了一个姓石的幕僚，所以猜测可能误会了这姓谢的，但方应物一直忙着自己的事情，很快将这档子对他而言无关紧要的事抛之脑后。没想到山不转水转，今天又在这里见了面。

那谢先生笑呵呵打了个罗圈揖，顺便扫视一遍屋内，也发现了方应物的存在，不禁愣了愣。

他对方应物的印象可谓是极其深刻，当初创业艰难，方应物是他主动出击的第一单，却不料被戏耍一番还被骂成骗子。但谢先生很快就醒过神，视若无睹地找了地方坐下。

项成贤对方应物低声道：“听说这谢先生是高人，很有手眼，说不定是个助力。且听听他怎么说。”

方应物微微讶异，两个月前此人还是在街头招揽买卖的落魄中年文士，两个月不见就成了高人？看来他这段时间混得不错。

这位谢先生是诸暨生员吴辉请来的，众人大都提前得到过暗示，隐隐知道是个什么情况。这会儿便都不出声，只等着谢先生说话。

谢先生饮了两口茶水，抬头道：“在座诸君都是吴朋友介绍的自己人，但丑话仍要说在前头。

今天我说过的话，出了这个门一概不承认，全当什么也没有讲。我也不怕你们去向官府告发，因为我不会给你们留任何证据。”

诸暨学校生员吴辉也帮腔道：“谢朋友也是绍兴府的人，过去与我也是相识。若诸君信得过，在下可以担保，谢先生下面所言不虚。”