这样的妥协既在情理之中，又在预料之外。

按照陈锦宽当时的说法，这样的司令部根本没有任何存在的意义，只是同盟国集团内各成员国矛盾的妥协产物。

也正是如此，陈锦宽对海军将领的人事任免做了调整。

钟长生不但留了下来，还代表帝国海军加入联合舰队司令部最高委员会，负责与德国、意大利海军进行沟通联络。白佑彬顶替钟长生出任第四舰队司令官，负责指挥第四舰队。在此期间，江洪波暂时兼任第一舰队司令官。

安排好一切之后，陈锦宽跟随萧鼎昆离开了开罗。

临行前，萧鼎昆会见了包括白佑彬在内的，被留在北大西洋战区的所有官兵。

虽然没有能够与首辅说上几句话，但是白佑彬从首辅的神色与话语中感到，这次首脑会议并不成功，收获也不是很大，还有很多问题没有得到解决。

四月十一日，在萧鼎昆与陈锦宽等人离开开罗的第二天，白佑彬踏上了前往直布罗陀的旅程。

当时，地中海已经在同盟国集团的控制之中。

在到达直布罗陀之前，白佑彬乘坐的轻巡洋舰在马耳他岛停靠了一次，白佑彬也以第四舰队司令官的身份视察了岛上的军营，慰问了部署在这里的海军与海军陆战队官兵，并且按照陈锦宽的交代，向一批有功官兵授予了勋章。

十五日，白佑彬到达了直布罗陀要塞。

钟长生，以及北大西洋战区司令部，第四舰队司令部的一百多名主要军官都到码头来迎接了这位新上任的舰队司令官。

让白佑彬有点意外的是，谢昶伦等“果敢”号战列巡洋舰上的主要军官也出现在了迎接他的人群之中。

第二章 文化割裂

从帝国军队踏上这片土地的那一刻开始，直布罗陀就成为了帝国在北大西洋上最坚固的要塞。数百年来，为了争夺这座面积仅有几平方公里的半岛，帝国与欧洲国家打了数不清的战斗，有数万名帝国将士长眠在此。

直布罗陀要塞的战略重要性自然不用多说。

从历史人文的角度来看，直布罗陀要塞的归属甚至影响到了整个欧洲，以及整个西方文明。

在帝国占领直布罗陀半岛之前，欧洲文化最发达的不是英国，也不是最先展开海外殖民的西班牙与葡萄牙，而是当时还处于四分五裂之中的意大利，特别是位于亚得里亚海北部的水城威尼斯。

当时，威尼斯的商人几乎控制了地中海上的所有船只，并且拥有地中海上最强大的舰队。在文化方面，威尼斯也走在了欧洲的前列，诞生了许多的艺术家与思想家。可以说，威尼斯是当时欧洲最繁荣，也是最文明的城邦。

后来，甚至有人认为，如果明帝国的舰队没有出现，如果直布罗陀要塞没有落入明帝国之手，威尼斯的文明很有可能传遍整个欧洲，彻底改变欧洲的历史。当然，这一切都是假设，而不是事实。

在帝国向欧洲殖民的时候，最先做的就是占领直布罗陀半岛，并且修筑军事要塞。

随后，帝国商人借助帝国海军封锁地中海，将威尼斯商人挡在了大西洋之外的机会，向几个主要欧洲国家大量倾销商品。当时，为了确保帝国在欧洲的霸权，一些实力强大的帝国商人甚至自发的出资为帝国海军购买战舰。

结果，欧洲最先倒下的就是威尼斯。

在威尼斯没落之后，帝国商人又用大量的廉价商品击败了地中海地区另外几个商业性城邦，并且最终控制了地中海南北两岸的所有市场。在此基础之上，帝国文明迅速取代了威尼斯文明，对南欧各个民族，各个国家产生了巨大的影响，并且最终促使意大利走向统一与独立，促使巴尔干半岛出现了摆脱奥斯曼帝国控制的独立运动潮，促使欧洲的商业向尼德兰地区转移，促使西班牙与葡萄牙首先走上了外处殖民的道路，促使英格兰确立了以海洋立国的基本国策……

最重要的是，在直布罗陀要塞的阻挡之下，欧洲在文化上出现了分裂。

帝国在欧洲开辟殖民地的时候，因为与奥斯曼帝国处于水火不容的状态，所以帝国花了很大的力气来对付奥斯曼帝国。从地缘政治的角度考虑，扶持南欧国家，特别是巴尔干半岛地区的希腊，亚平宁半岛的意大利，以及北非的埃及，是对付奥斯曼帝国的最佳方法。如此一来，帝国在地中海沿岸地区的影响力扩展得最为迅速。

从根本上讲，正是北非与西南欧地区的民族纷纷独立，才最终导致奥斯曼帝国土崩瓦解。

在数百年之中，这些新型的民族国家一方面需要帝国的支持，以应付强大的奥斯曼帝国，另外一方面也对帝国有所畏惧，并且竭力想摆脱帝国的控制。

另外，随着帝国文化的迅速入侵，罗马教廷最终失去了在欧洲的文化支配地位。

天主教的衰落，直接导致了其他几个教派的扩张，比如新教在日耳曼地区与英格兰的发展，东正教在俄罗斯与巴尔干半岛地区的扩张等等，从而为欧洲多元文化打下了基础，也为欧洲的分裂打下了基础。

最重要的是，在数百年的历史中，帝国一直没有放弃文化方面的扩张。

受到影响最大的就是南欧地区，意大利的重新统一，在很大的程度上就是受到了来自帝国的东方文明的影响。

也正是如此，南欧地区逐渐与西欧分裂。

在明欧战争中，南欧地区的国家就没有参与相关的战争行动，当时主导战争的是英国、法国、西班牙与葡萄牙。即便在上次世界大战中，意大利加入了协约国集团，却没有做出太大的贡献，从而使意大利在战后分赃中没有得到太大的好处，反而受到了英法等国的歧视与压制，最终导致意大利倒向了同盟国集团。

这种文化上的割裂，还最终导致德国与法国成为了敌对国。

虽然德国与法国的根本矛盾是欧洲大陆霸权，但是从宗教信仰上看，在德国占主导地位的是新教，而在法国占主导地位的是天主教。从文化上看，德国受到了帝国文明的影响，一直想以德国为中心，统一整个欧洲大陆；法国则是保留了更多的西方文明，坚持建立以法国为核心的欧洲大陆联盟。这些，都是德国与法国的矛盾，也最终导致德国与法国分道扬镳，成为了死敌。

可以说，文化与信仰上的差异，并不仅仅只对战争产生了影响。

即便在战争结束之后，欧洲文化上的割裂，也会影响到各个国家，各个民族，并且使欧洲一而再，再而三的错过了统一与崛起的机会。

追根溯源，除了大航海时代与工业革命之外，欧洲在文化上的割裂，都与控制在地中海与大西洋门户的直布罗陀要塞有关。

对于过去数百年的历史，白佑彬了解得并不是很多。

还是海军学院学员的时候，他就从必修的《海洋文明史》中知道了直布罗陀要塞的来历，已经所经历过的风风雨雨。只是，他了解的也只是战争方面的历史，以及直布罗陀要塞的军事意义。

对军人来说，这已经足够了。

白佑彬来到直布罗陀要塞的这天晚上，钟长生为他，以及随行的海军军官举行了一场晚会，并且邀请了大部分军官参加。

对于这类活动，白佑彬并不是很热心。

一番应酬之后，白佑彬就找到谢昶伦，去了要塞司令部。这里同时也是北大西洋战区司令部，以及第四舰队司令部。

相对而言，直布罗陀要塞这边的条件与环境都比舟山简陋得多。

即便是“三合一”的司令部，也只有五层楼，每层楼有二十多个房间，除了战区司令官、舰队司令官与要塞司令官有单独的办公室之外，其他人员都要拥挤在本来就非常狭窄的房间内办公。另外，即便是最重要的战术指挥中心，也只有区区四十多平方米，仅能容纳十来名官兵。

当然，对海军官兵来说，司令部再狭窄也比战舰宽敞得多。