显然，德国海军在应用破交舰队的时候还显得有点稚嫩。

与之相反的是，从第三次破交行动开始，“果敢”号破交舰队就在北大西洋上大开杀戒了。在“海豹”号大型巡洋舰到来之前，“果敢”号破交舰队一共在北大西洋上执行了六次破交任务，除了前二次的行动不太顺利之外，后面每一次破交行动都击沉了至少四十艘商船，且缴获了大量物资，俘虏了不少的敌国船员。

在“海豹”号大型巡洋舰到来之后，“果敢”号在直布罗陀港进行了改装。

当时，破交作战的主战场在美英航线，与美俄航线上。以“果敢”号的续航力，在北大西洋中部的美英航向上执行任务的难度并不大，可是在以直布罗陀为基地，前往北大西洋北部执行破交任务的时候，“果敢”号的续航力就显得有点短了。

为了今后能够更好的执行破交任务，“果敢”号必须进行改进，以提高续航能力。

因为直布罗陀港的条件有限，且没有足够多的熟练工人，所以“果敢”号的改进并不彻底，主要就是将一些压载水舱改为油舱，并且将军官娱乐室改为了食物冷冻舱，将舰体后面的三个水兵舱改为了淡水舱。

经过改进之后，“果敢”号的续航力提高到了一万五千海里。

当然，为了提高续航力，战舰上的官兵必须做出牺牲。军官只能在餐厅里举行娱乐活动还不算什么，因为减少了三个大型水兵舱，结果导致三分之一的水兵必须睡“热铺”，即一张床铺要轮换着供二人使用。

在“果敢”号进行改进的时候，“海豹”号破交舰队在北大西洋上的表现更加抢眼。

半年之内，“海豹”号没有返回直布罗陀，而是一直在海上活动，前后袭击了至少八支运输船队，击沉了近二百艘商船。在其返航的时候，仅缴获的商船船徽就多达六十八面。另外，在其俘获的一艘运兵船上还俘虏了几十名美军高级军官！

相对而言，“海豹”号更适合破交作战。

除了其强大的续航力，超过“果敢”号百分之五十的主炮火力，高达三十五节的航行速度，以及先进的雷达与通信设备之外，“海豹”号上装备有完善的自我保障设备，可以更加有效的利用俘获船只上的燃油、淡水、食物等物资，并且可以在海上从提供支持的普通船只上获得补充弹药。

这些，都极大的提高了“海豹”号的持续作战能力。

另外，“海豹”号强大的自我保障能力，还能够用来帮助随行的其他战舰，比如为其他战舰提供“伙伴式”燃油与淡水补给，用配备的起重机向其他战舰提供弹药与食物，甚至可以救治其他战舰上的伤患官兵。

当然，“海豹”号的到来，受到影响最大的绝不是帝国海军。

第四章 针锋相对

半年之中，只有五艘战舰的“海豹”号破交舰队取得了一百五十多万载重吨的战绩，随着“果敢”号再次具备作战能力，三艘“省会”级轻巡洋舰到来，第二支破交舰队即将离开直布罗陀港，协约国集团再也坐不住了。

以当时的情况，“果敢”号与“海豹”号足以卡断北大西洋上最重要的二条航线。

按照钟长生，以及二位破交舰队指挥官的意思，在“果敢”号重新服役之后，将前往北大西洋中部，负责对付美英航线上的船队，而“海豹”号大型巡洋舰则与三艘“省会”级轻巡洋舰组成新的破交舰队，前往北大西洋北部海域，与德国海军的袭击舰一道袭击从美国前往俄罗斯的船队。

只是，在“海豹”号返回直布罗陀休整的时候，情况发生了变化。

为了阻止二支破交舰队冲出直布罗陀海峡，英国海军的大西洋舰队迅速封锁了海峡，并且在海峡西面摆出了决战的态势。当时，英国大西洋舰队有足足十艘战列舰，而第四舰队只有六艘战列舰，且除了“长江”号与“黄河”号之外，其他几艘战列舰的状态都不是很好，没有多少战斗力。

在此情况之下，钟长生不得不推迟了破交舰队出港的时间。

当然，英国大西洋舰队的行动也是救急不救命。

拥有十艘战列舰，近二十艘巡洋舰，以及二十多艘驱逐舰的庞大舰队在海上最多活动二个月，即便得到了支持，也最多活动三到四个月。随后，大西洋舰队就必须返回扑茨茅斯，让战舰得到维修，官兵得到休息。英国海军的本土舰队必须留在北海，对付随时可能从波罗的海杀出来的德国舰队。如此一来，等到英国大西洋舰队离开之后，“果敢”号与“海豹”号破交舰队就能进入大西洋了。

只要让这两支破交舰队进入大西洋，别说由老式战列舰组成的大西洋舰队，就算是由快速战列舰组成的本土舰队都难以追上，更难以将其消灭掉。

钟长生与谢昶伦都看到了这一点，英国海军与美国海军的将领也看到了这一点。

就在英国大西洋舰队封锁直布罗陀海峡的时候，美英海军进行了协商，并且做出了一个非常重大的决定：用战列舰为船队护航！

当时，除了战列巡洋舰之外，能够对付破交舰队的就只有战列舰了。

护航任务对速度要求相对较低，而北大西洋上的主要船只都是速度在二十节以下的慢速商船，老式战列舰足以跟上船队的速度，且续航力也足以保证其完成护航任务。最重要的是，任何一艘老式战列舰都有足够犀利的火炮，以及足够坚固的装甲，只要配备先进的探测设备，就能及时发现破交舰队，并且给予破交舰队当头棒喝。

第一批用来执行护航任务的是英国海军的四艘“铁公爵”级战列舰。

按照《华盛顿海军军备条约》的规定，这四艘战舰都应该解除武装，改为训练舰，除“铁公爵”号之外，另外三艘都要在六十四年（32年）之前拆毁。如同帝国海军设法保存了原本应该拆毁的“五岳”级战列舰一样，英国海军也以军费不足，避免保密技术落入敌手等理由，保存了后三艘“铁公爵”级战列舰。

战争爆发之后，英国海军一度想对这四艘战列舰进行大规模的改进。

主要就是用十四英寸舰炮替换其十三点五英寸的舰炮，用燃油锅炉替换燃煤锅炉，更换功率更大的蒸汽轮机，将速度提高到二十四节，并且加强关键部位的装甲防护。如果进行了这些改进，四艘“铁公爵”级战列舰的战斗力不会比“复仇”级差。

问题是，大规模改进的费用不比重新建造便宜多少。

最重要的是，更换主炮就必须改动舰体结构。经过英国海军的反复研究，最终发现，“铁公爵”级战列舰的舰体空间有限，很难为其安装十四英寸舰炮。

最终，英国海军只能为其更换了动力设备，使其航行速度提高到了二十四节，续航力提高到了一万海里以上。

显然，四艘“铁公爵”级战列舰很难在正面战场上担当重任。

当时，英国海军的十四英寸舰炮就已经很难对付帝国海军的新式战列舰了，即便面对德国海军的二艘防护不算很出色的“俾斯麦”级战列舰，其威力都略显不足。“铁公爵”级配备的十三点五英寸舰炮就更难对付帝国与德国海军的新式战列舰。

随后，这四艘战列舰一直在承担训练任务。

当时，还有一批美国海军的新兵在这四艘战列舰上进行了炮术、航海等训练。

为了使其能够用于护航作战，英国海军为其装备了雷达，并且更换了通信设备，使其具备了舰队指挥能力。

在英国大西洋舰队返回扑茨茅斯之前，四艘“铁公爵”级战列舰已经编入了护航舰队。

四艘战列舰与二十四艘轻巡洋舰（其中十二艘配备有雷达），二十四艘驱逐舰一共编成了四支护航舰队，分别在美英与美俄航线上执行往返护航任务。

随后，协约国也调整了船队的编制。

当时，美国海军甚至规定，任何船队在没有护航舰队掩护的情况之下，绝不能离开港口。

战列舰参加护航作战，对整个北大西洋上的战局有着很大的影响。

“果敢”号的第七次，“海豹”号的第二次破交行动都没有收到太大的战果，主要就是敌人的护航舰队对破交舰队有巨大威胁。即便“果敢”号有能力击败“铁公爵”级战列舰，可是在敌人掌握了制海权的海域，谢昶伦不敢轻易冒险。“海豹”号的三百毫米主炮也能对付“铁公爵”级战列舰，可是其装甲更为薄弱，更难以抵挡敌人的还击。

针对这一情况，二位破交舰队指挥官决定调整战术。