他知道，杨定方是一个有话就要说的人。还在第一舰队的时候，杨定方就比于右任积极得多，有什么话，都会直接说出来，不会拐弯抹角，更不会藏在心里。显然，这是指挥官的性格，而不是参谋的性格。也正是如此，在决定将第11舰队派往大西洋，蓝凌波调回海军总参谋部之后，陈锦宽才会任命杨定方为第43舰队的指挥官，让资历更深的于右任担任第43舰队的参谋长。

“我也是在马耳他听其他军官说的，钟长生这几年中，一直比较保守，错过了好几次机会。”停顿了一下，杨定方转口说道，“这并不是不好，如果没有钟长生将军的正确指挥，恐怕直布罗陀要塞早就沦陷了，我们也被赶出了地中海。只是，现在局势发生了变化，如果再像以往那样，守成有余，进取不足，第41舰队的表现就不会好到哪里去。还有，第41舰队的状态不容乐观。”

虽然白佑彬对钟长生的了解仍然不够，但是他很清楚第41舰队的情况。

当时，第41舰队的主力是“长江”号与“黄河”号，另外四艘战列舰是前大西洋舰队的“祁连山”号、“大别山”号、“阿尔泰山”号与“喜马拉雅山”号。这四艘战列舰分别属于“昆仑山”级、“秦岭”级与“阴山”级战列舰，都是上次世界大战期间建造的老式战列舰，且性能都已严重落后。

按照计划，早在今年年初的时候，这四艘战列舰就应该返回帝国进行大规模改进。

因为前来替换的“大兴安岭”号、“南岭”号、“崇明岛”号与“琉球岛”号战列舰的改进工作延期，所以替换的时间被迫延迟到了六月份。现在看来，就算那四艘之前属于第二舰队的战列舰在六月份到达了直布罗陀，第四舰队的四艘老式战列舰也不可能立即返回帝国进行改进。

毫无疑问，四艘老掉牙的战列舰没有多少战斗力。

即便是“长江”号与“黄河”号的情况也不太好。虽然在上次返回帝国进行维修的时候，二艘战列舰都换装了六十七年型舰炮，且安装了新式雷达，但是在接下来的一年多里，这二艘战列舰一直在前线服役，而直布罗陀港的维修设施并不齐全，难以为其提供足够的维护。

因为长期缺乏足够的维护与维修，所以这二艘战列舰的状态一直不太好。

如果不是战舰上的官兵经验丰富，且平常没有太多的作战任务，恐怕“长江”号与“黄河”号早就因为重要设备老化，或者损坏而失去作战能力。

按照白佑彬的估计，真打起来，第41舰队绝不是英国大西洋舰队的对手。

“你也别想那么多了。”杨定方似乎意识到开始的话说得有点过分，影响了白佑彬的情绪。“钟长生将军毕竟是老将，经验很丰富。只要我们能够迅速完成任务，第41舰队就算遇到了麻烦，也不会对整个作战行动造成太大的影响。”

白佑彬微微点了点头，然后朝司令舰桥的舱门走了过去。

担心确实是多余的，钟长生在大西洋舰队服役了二十多年，能够用有限的兵力支撑起整个北大西洋战区，在二年多的时间内没有让敌人的舰队进入地中海，足以说明他不是一个能力平庸的将领。

另外，在制订作战计划的时候，白佑彬就考虑到了这一点。

第41舰队的主要任务是拖住英国大西洋舰队，为第43舰队干掉二艘“前卫”级战列舰争取到时间。如此一来，保守稳重的指挥风格至少能够确保第41舰队立于不败之地，最终能否将战果最大化，还得看第43舰队的表现，而不是第41舰队的表现。

刚进司令舰桥，毕长胜就将一封刚刚收到的电报送了过来。

这是钟长生从“长江”号上发来的电报。看完之后，白佑彬立即走到了海图桌旁。于右任已经拿起了指挥棒，做好了解说的准备工作。

“遭遇地点在这里。”于右任先在海图上靠近西班牙加的斯港的地方点了一下，“已经确定是一艘西班牙海军的轻巡洋舰。在发出电报前，第41舰队已经向西北方向派出了侦察舰。按照钟长生将军的判断，如果这是西班牙派来协助大西洋舰队作战的舰艇，那么大西洋舰队就在第41舰队的西北面，而且距离不会太远。”

白佑彬微微点了点头，目光仍然停留在海图上。

“如果从扑茨茅斯出发的二艘‘前卫’级战列舰高速南下，现在已经到达了我们的西面。”

朝杨定方看了一眼后，白佑彬说道：“现在还不能断定英国海军的行动。我们不妨换个角度考虑，如果我们是大西洋舰队的指挥官，在发现了第41舰队的行踪之后，会做出什么样的判断？”

杨定方立即皱起了眉头，于右任则没有要参与讨论的意思。

“首先，我们的行踪还没有暴露。”白佑彬从于右任的手上接过了指挥棒，“其次，大西洋舰队的首要任务是拦截第43舰队，而不是去对付速度较慢，无法执行破交作战任务的第41舰队。如此一来，假如我是大西洋舰队的指挥官，我会首先推测第43舰队的行踪，同时与第41舰队保持接触，只有在确认无法拦截第43舰队的情况下，才会考虑对付第41舰队。当然，前提条件是，那二艘‘前卫’级战列舰也来不及赶到我们的前方，将我们挡在大西洋的主航道之外。”

“现在，第41舰队的航线太靠近西班牙海岸线了。”杨定方摸了摸下巴，说道，“这足以让大西洋舰队的指挥官断定我们在第41舰队的南面，而且正在以很快的速度向西航行。只要我们到达了圣维森特角以南二百公里处，英国大西洋舰队就没有办法将我们拦截下来，其拦截行动也就失败了。”

白佑彬微微点了点头。“这正是敌人最大的问题。为了确保我们不会突破其拦截防线，大西洋舰队指挥官只有一个办法。”

“派二艘‘前卫’级来挡住我们？”于右任也在这个时候开口了。

“还有别的办法吗？”白佑彬淡淡一笑，说道，“危险只会来自西面与西北面。杨定方，再向那边派遣几艘侦察舰。如果二艘‘前卫’级没有干来拦截我们，我们就回头吃掉大西洋舰队。如果它们敢来对付我们，就先吃掉二艘快速战列舰，然后堵在加的斯湾的西面，来个关门打狗，干掉大西洋舰队！”

这正是白佑彬制订的作战计划的核心内容。

当然，要实现这一作战计划，除了第41舰队必须设法牵制住大西洋舰队之外，第43舰队还要尽快绕到敌人的西面，堵住英国大西洋舰队的撤退路线。只要做到这二点，获胜的机会在八成以上。

杨定方立即叫来顶替他，成为舰队作战参谋的张海波中校，将任务安排了下去。

在参谋军官们忙着调整作战行动的时候，白佑彬则显得有点无所事事。现在，他是第四舰队司令官，而不是第43舰队司令官，很多事情根本轮不到他去做。

让杨定方的副官去泡了一壶咖啡之后，白佑彬就去了位与司令舰桥后下方的休息室。

之前，这里是战舰上的备用通信中心，在“武宗”号担任第一舰队旗舰的时候，这里也是舰队通信中心。现在，“武宗”号仅是第43舰队旗舰，所以很多用于舰队通信的设备被拆掉了，通信中心也空了出来，被改成了高级军官休息室。

不多时，杨定方的副官就将刚刚煮好的咖啡送了进来。

因为其他人都有事做，所以没有人来打扰白佑彬。将整个作战计划从头考虑了一遍之后，白佑彬躺到了沙发上，很快就进入了梦乡。大概，这个时候也只有他能够心安理得的睡大觉。

这也不能怪白佑彬。在制订作战计划的这几天里，他每天的休息时间不足四个小时。在舰队出发前的二天内，他一直没有好好休息过，甚至连打个盹的机会都没有，一直在忙着处理各方面的事情。

也不知过了多久，听到突然传来的脚步声之后，白佑彬立即翻身爬了起来。

睁开眼，首先就看到了正走过来的杨定方。注意到杨定方的神色之后，白佑彬立即意识到，战斗已经开始了，而且情况不太妙。

第十章 为人精明

“长江”号战列舰上，钟长生系紧了腰间的安全带。

战斗已经打了半个小时，第41舰队的表现并没有出人意料，除了“长江”号与“黄河”号的火力还算猛烈，且对敌人的战列舰构成了巨大威胁之外，跟在后面的四艘战列舰的表现都有点差强人意。

对此，钟长生并没有感到焦虑。

年初，得知第11舰队将被派过来，成为第四舰队的主力作战舰队之后，钟长生就意识到，帝国海军很有可能会调整大西洋上的作战战略，又被动防御转为主动进攻。四月初，收到海军司令部发来的调令，确认将由白佑彬顶替他出任第四舰队司令官的时候，钟长生就完全肯定了之前的猜测，帝国海军准备改变战略，在大西洋上打动干戈了。

对于海军的人事调动，钟长生是比较认可的。

在他离开之后，将由陆战队的将领顶替他出任战区司令官，白佑彬只担任第四舰队司令官。另外，陈锦宽给他安排的新职务是海军副总参谋长。这个职务之前一直空缺，现在重新启用，不仅仅是为了照顾钟长生，同时也是为了分担卫延年的工作压力。作为一名比较“知足”的将领，钟长生觉得能够成为海军副总参谋长，已经非常不错了。

当然，接下来发生的事情让钟长生也感到有点意外。

同盟国集团的内部矛盾，最终导致成立联合舰队的事情流产，为了维持内部团结，新成立的联合司令部根本没有实权。当时，没有人比钟长生更适合去担任帝国海军在联合司令部的代表。作为补偿，陈锦宽让他继续担任北大西洋战区司令官，负责统筹指挥北大西洋战区的作战行动。