黑江町租船旅馆「梶屋」主人胜藏，是当地的角头。根据茂七头子的说法，无论什么地方都有毒虫、毒蛇那一类的人，要是不得不养一条的话，最好养也可以是良药的蝮蛇，头子对胜藏的评价正是这种蝮蛇。

虽然胜藏谁也不怕，奇怪的是，他似乎只在这摊贩老板的面前抬不起头来，而且也没有向老板索取场地费。茂七头子认为，这其中或许也有隐情，这一点系吉当然也知道。

而这两个人竟然在一起喝酒……。

看来还是回去好了，系吉打算往回走，没想到这时有人喊住他。

「这不是系吉先生吗？晚上好。」

摊贩老板正望着这边，脸上浮现亲切的笑容。胜藏也跟着转过他那颗大头，瞪着系吉。

「没必要躲开吧。」胜藏声音嘶哑地说。「我正要走，头子。」

胜藏说完，低声笑着。当然，他是在嘲讽系吉。胜藏看似相当醉了。如他所说的，他摇摇摆摆地从凳子站了起来，既没打招呼也没付钱，就这样信步走在夜里。

系吉跑向摊贩。「胜藏那家伙，不付钱就想走人。」

老板依旧挂着亲切的笑容。「没关系，今晚是我请客。」

「老板，你认识胜藏？」

茂七曾叮嘱过，不准对那摊贩老板旁敲侧击，也不准对他东问西问的，又说，总有一天他会自己说出来。但是，现在因为这出乎意料的演变，令系吉忘了头子的叮嘱。

老板仍是和蔼的眼神，摇着头笑道：

「怎么可能。只是，梶屋先生是这一带的角头。偶尔请他吃吃也是没办法的事吧。话说回来，系吉先生，你特地来一趟，但今天几乎全卖光了，没剩什么好东西，猪助先生也回去了……这样的话……」

老板巧妙地岔开胜藏的话题，但这也是没办法的事。系吉点头说：

「没关系，什么都不用。我不是来吃东西，是想和你聊聊。」

老板轻轻扬起眉毛，一副很意外的样子。不过，那也是一瞬间而已。

「那，我给你泡杯茶吧。」

系吉滔滔不绝地说道。关于如何在短短的时间里将事情有条不紊地说出来，系吉在茂七底下已经受过训练。

老板也坐了下来，将摊子上的东西挪到一旁，双手搁在上面，几乎不插嘴回应，只是静静地听系吉把话说完。系吉边说脑子里边闪过这样的想法，这老板果然不是普通的摊贩。

（头子常说，擅于听别人说话的人，多半是杰出的人。）

系吉说完喝着热茶时，老板又开始泡壶新茶，但是依然保持静默。系吉忍不住问道：

「老板，你觉得呢？我的看法错了吗？」

杀婴确有其事，大杂院的居民自不在话下，连附近的人也知道，例如阿幸。然而，大家都隐瞒事实，为的是要袒护竹藏这对夫妻……。

但是，沏好茶的老板，轻轻地将茶杯搁在系吉面前，微笑地说道：

「系吉先生，你爱上那个阿时姑娘了吧。」

系吉睁大双眼，不用看也知道自己脸红了。

「为了自己爱上的姑娘，任何事都肯做……就男人来说，这是理所当然的。」

「并不是因为……」

老板轻轻一笑地说：「杀婴的事，我没法下判断。」

「可是老板，你不是经常和我们家头子讨论案情吗？」

「没讨论过啊。我没那种脑筋。」

「怎么可能嘛。」

老板有趣地望着像小孩鼓起双颊的系吉。不一会儿，他便收起笑容，低声说道：

「我只知道，亲子之间有各种问题，我顶多知道这样而已。里头有各种旁人无法理解的复杂和辛酸。也许真的有父母杀死孩子或丢弃孩子的情况吧。」

系吉忍不住说：「这我也知道。我就是被父母丢弃的孩子。」

老板不停地眨巴着眼睛。「原来如此……」

由于系吉低着头，所以不知这老板脸上有何表情，但接下来的话令系吉大吃一惊，当他抬起头时，只见老板背对着系吉。

「老实说，我正在找被我丢弃的孩子。」

系吉惊讶得说不出话来。今晚的系吉，已经失去了冷不防听到这种事便能立即反应的机智。

老板蹲在摊子后面不知在忙什么，有一会儿，静默无声。

不久，老板站起身，递给系吉一包小小的东西。

「你带回去吧。」

「这……」

「是油菜花年糕，在米粉年糕里点缀一些油菜花葱。还有点甜，系吉先生喜欢吃甜点吧？麻烦你也分给头子家的头子娘。」

老板的意思是要他今晚回去吧。