靠过去。

世界真宽广呢！在这么广大的面积裡，我们的城市只是这么一个小点。

菜穗子从不曾离开这裡出外生活过。她喜欢这个城市。

她将右手食指指尖放在这个小点上，另一隻手随著曲面缓缓旋转球体。

chicago————。

一停止旋转，菜穗子读出指尖稍微下方印著的古老字体，心想，很近嘛。

我大概会去吧。菜穗子有这样的预感。她想，任何地方都有一片天空啊。

※

大家情况如何？要参加考试的同学们现在正在做最后衝刺吧，很辛苦呢！差不多下星期就要开始考试了，没错吧！

嗯。对不起。现在开始唸听众朋友的来信。如果无法好好回覆的话，请原谅。

要如何告诉和贵子呢？就在菜穗子无法拿定主意期间，已到了星期三。她想明天回覆日下。但又不愿还没与和贵子谈话就做出决定。

妹妹这一天都是几点回家的呢？菜穗子想了一下，连这种事她也不知道。无所事事的她，等待午夜零时到来打开收音机。

————和贵子的情况，只能用凄惨来形容。

声音听起来像是别人的。同样的话重複说好多次。无法清楚表达。对不起。反覆为了将歌曲和歌手的名字张冠李戴的事道歉。尽是播放音乐。所播放的歌曲数量，确实比之前听到的还多。

彷彿将四肢撕裂般的五十分钟。

菜穗子发觉自己哭了。汗水渗透全身。

就这样抛下和贵子离开好吗？从星期一开始，菜穗子几度反覆问自己这个问题。同时她又担心，会不会只要自己在身旁，妹妹就无法振作起来？菜穗子不知道该责怪谁。她又在思考这样的事。但她所思考的事，并不能将她带离这个困境。只有止不住的冒汗。

虽然已经洗好澡了，但她决定再洗一次，让汗水流出。

菜穗子一动也不动地浸泡在热水中。头髮、身体都已洗淨。如果连汗水也可以洗去的话就好了。

在热气蒸腾中，菜穗子回想起与和贵子两人一起清洗浴室的事，想得入神。她想回到那个瞬间。眼泪流了下来。她感觉自己是在为和贵子哭泣。然后她想起，不久前也曾像这样，在这同一个空间裡，怀抱著无法消解的鬱闷。

————那时，我知道了。

菜穗子从浴缸裡一跃而出，擦乾身体。她想，和贵子一回来就得立刻与她谈谈。如果知道她现在在哪裡的话，菜穗子会立刻赶过去。即使裸著身子也会跑去。对了！打电话到电台看看。菜穗子做著出门的淮备，确认和贵子现在身在何处后，就立即朝那裡出发。

在还未全乾的身体上，菜穗子急著穿上内衣再套上衣服。她有点庆幸没洗头。

这时，玄关传来声音。是妹妹回来了。菜穗子感谢祈愿成真。

「和贵子！」

但妹妹看向菜穗子的目光毫无生气，并以和广播中听到的同样声音说：「还没睡啊？快去睡吧！」刹时，菜穗子感到信心动摇。但又觉得不鼓起勇气不行。

「求求你！听我说。」

无论如何现在不说不可。

和贵子迟疑地转向菜穗子。左手拿著的黑色提包口上，微微闪著黑光。妹妹的身体也随之动了一下。

「你听我说————」

「我在听啊！不好意思，我很累了。快点说吧。」

和贵子摇摇头。菜穗子知道自己的信心萎缩。她苦恼著要如何开口才好，忍不住叹口气。儘管如此，她还是甩开犹豫开口说：

「拜託你！去见见那个人再确认一次。」

「什么事？」

「樫村事实上说了什么话。」

「啪」一声，和贵子的提包掉落到地板上。

「为什么？」和贵子说。声音愈发严厉。

菜穗子突然感到身体一阵寒慄。不可能没有错。可是如果不是那样的话……，这么一想，大概连自己都没有确认的勇气。

「姊，说完了吗？我很累了。现在马上就想睡觉。」

和贵子感受不到。菜穗子也摇摇头。想都没想就脱口而出：「对不起，说了莫名其妙的话。」

「是啊。那么，晚安。」

妹妹打算走回房间。

「和贵子。」

和贵子停下脚步，但依旧背对著菜穗子。

「我很累了。说了三次还听不懂吗？还有什么事？」

被这毫无转环馀地的拒绝彻底击溃的菜穗子仍然挣扎著。

「我要去芝加哥了。」

是吗？恭喜。晚安。

漫慢长夜就这样画上句点。

从回覆日下之后那一晚起，菜穗子的身体便垮了。平常她几乎不太在意，但这次似乎受到精神上的气馁所影响。有点像作呕又不太一样的不舒服慼，蟠踞在食道到胃那一带，无论如何都无法消除。隔天，症状依旧没有改善。

在洗手间，菜穗子手撑著洗脸台垂著头。这个动作已维持超过五分钟了。

虽然听到开门声，但她无法抬起头。鞋跟接触地面发出的坚实声响在她身后停住。她仅将目光抬起，看见面前的镜子上，映著一张眼熟的脸孔。两人的视线在镜中交会。

「你————」

「喂，你还好吗？脸色很苍白耶！」

椎名久美子嘴裡虽然这么说，但依然站在那裡没有行动。菜穗子想回答「没什么」，却无法出声，只好向镜子裡的对方摇摇头。

椎名噘起嘴，发出「嗯」一声，她不往厕所移动，反而走到菜穗子右边的洗脸台前开始梳理头髮。菜穗子虽然不悦，但还不想回去工作，没办法，只好忍耐著与她比邻而立。

「日下老师呀————」

对方面对镜子出声说。菜穗子一时不知她在对谁说话，但除了自己也没有别人了。

「非常夸奖你耶。」

「喔。」这次，菜穗子想尽办法将声音挤出来。

「听他那样说，不知怎么的，让我觉得心有不甘。然后就突然遇到你，所以上一次，我不假思索就说出『那是自以为了不起吗』之类的话。」

这女孩到底想说什么啊？菜穗子再度感到纳闷。

「我在想，是不是讥讽得有点过火了？」

椎名不知不觉将头偏向一边。菜穗子心想，她大概是想道歉吧？但口气却是逞强的意味多了点。而且，虽然当时菜穗子确实感到生气，但也没有那么在意。

「你怎么了？」

菜穗子一反问，对方便面对镜子微微鼓胀著脸颊。

「你和我认识的一个人有点像。和我讨厌的————过去讨厌的对象很像。可是，也不能因为这样就衝著你来啦。

这件事我从一开始就知道。可是，已经做了。也不知道下次什么时候会再见面，所以我想现在就先说出来。我一直想著见到面的话要对你说，当时如果害你吓一跳我很抱歉。不过我们还真不容易碰面呢！」

看样子，这似乎也算是道歉。是心理作用吗？菜穗子发觉椎名的脸上泛著红晕。虽然觉得她的道歉实在不像样，但菜穗子也无法判断，到底是这女孩的个性使然，或者这就是她们这个世代的共同样貌呢？

「而且，说不定三年过后，要麻烦你照顾呢！」

这时，对方用双手将前额的头髮往后拨。

「我了解了。不过你的担心是多馀的。因为我就快要离开了。既不会欺负你，也无法照顾你。」

菜穗子一说完，对方惊讶地转头看向她。

「你要辞职吗？」

菜穗子轻轻闭上眼睛摇摇头。

「有个去美国的交换留学计画，我接受了。」

「是喔。」对方喃喃说著，一度轻轻噘起双唇，然后小小声补上一句「恭喜育！」

她扬起手说完「加油」后，便走出洗手间。菜穗子虽然想叫住她，但发觉自己咬字不清，犹豫著要不要出声。

如果叫她「椎名同学」的话，可能又让会她感到不快。可是菜穗子又不知道她改姓后的姓氏。就在犹疑之间，对方已消失了踪影。

二月，菜穗子将去美国一趟，看看对方为她淮备的住处和设备。其间，要决定在那生活所需的家具类是直接在当地购买还是从这裡带过去。回国后，会短暂停留，直到三月的第三个礼拜再度赴美。目前用观光签证即可。

事情的进展迅速，让人感到有点残酷那般，毫无停滞地朝既定方向前进。只有对菜穗子来说是突发事件，其他都早已定案。每次总是这样。

双亲的法会也是在慌乱中度过。连与和贵子说话的空间都没有。不过，菜穗子也清楚知道，那有一半是藉口。

菜穗子第一次赴美之后研究室的预定计画，在排除菜穗子的情况下，重新做了安排。学会的淮备工作决定分派给研究生做。菜穗子要带去那边的除了自己的研究计画，其他申请事项皆做成书面资料交由日下保管。然后，送别会决定在二月九日举行。

飞往芝加哥的机票上，印著「十二日，成田」。前一天就得先到东京，否则会赶不上起飞时间。这些种种都还无法好好告诉和贵子。

※

我大概不得不唸出这封信。

「那是什么嘛！用暗沉的声音说著没有任何意义的话。『听听看你说的话好了』，对于这样想的我，你要我怎么辨才好？高中时代开始偶尔听你的节目，觉得你是个还不错的人吧。所以才写了那样一封信。可是，我非常后悔。

我讨厌你！」

这是久美子小姐写来的信。对不起！结果我只能道歉，很抱歉！

呼————

下个星期，樱庭要休假了。是之前就决定的事，可是我忘记说了。得想想办法，让自己稍微————恢复活力，这样才能回来继续与大家见面。我想要回来这裡。