我一直把你们当靠山呢！不好意思。

下个星期，由星期一的广桥先生代我主持节目。————报告完毕。

星期五早晨，菜穗子才由祖母那裡得知和贵子出门旅行十天的事。宛如晴天霹雳。

她首先后悔没收听星期三的节目，因为最近接办的业务突然增加，她忙得团团转，所以那天没等到节目时间就睡著了。菜穗子询问和贵子的去向，祖母也皱著眉说：「她没告诉我。」并说：「因为她说会打电话回来，没关系吧？和贵子也不是小孩子了。」祖母一副不担心的样子，但菜穗子却感到不安。

该不会打算追随樫村而去吧？菜穗子虽然也闪过那样的念头，但随即转念又想，不会那样的。和贵子觉得樫村不是爱著自己，所以她应该不会想那么做吧。

虽然还有一点疑虑，但看到开始组装的双翼机遗留在和贵子和祖父一起使用的小房间裡，菜穗子便觉得可以相信自己的判断。

到了星期六，菜穗子听说，昨天，也就是星期五白天，和贵子打过电话回家。但她说电话费很贵，马上就挂断了。到现在为止，菜穗子只知道她很平安，以及人在很远的地方，其他一无所知。

然而，星期六电话铃声没有响起。待在家裡一直等著电话联络的菜穗子，一副期待落空的样子。要不要打电话给泽村夏子，问问看和贵子有没有告诉她什么？菜穗子虽然也考虑这么做，但她不知道泽村的电话号码。

那个星期六、日，菜穗子向祖父母报告今后的计画。之前已告诉他们赴美一事，但得知出发的日期后，两老还是露出寂寞的神情。菜穗子有点难过。

星期一白天，和贵子好像也打过电话回家。菜穗子知道她刻意躲避著自己，感到哀伤。和贵子，已经没有时间了。菜穗子如此一想，觉得很想哭。

她再次问自己，就这样离开好吗？

不过这是和贵子造成的。菜穗子讨厌这么想的自己，同时也觉得，她生气是理所当然的。就在这种纠葛不清的情绪中，菜穗子度过一个又一个明天。在大学裡，不得不处理的工作堆得像山一样高，她只能压抑住那种种情绪。

星期三夜裡，菜穗子不认识的某个人，代替和贵子主持节目。

愈积愈多的担心，不知何时变成焦躁、不耐。菜穗子知道自己的心情变了样。但她也无能为力。

接著星期六早晨，菜穗子陷入无尽的哀伤。和贵子预告要回来的第十天到了，但她没有回来。

菜穗子觉得怎样都已经无所谓了。一旦在心裡这样说，就是无可撼动的结局。承接的业务也不如意料顺利进行，没有馀裕再烦恼和贵子的事了，菜穗子不得不做这样的决定。

妹妹在二月的第一天回家。

一回到家，模型飞机的房间裡便透出光亮。菜穗子走近窥探，和贵子抬起头来。

「欢迎回来。」

两人一唱一和似的，不约而同交换一个笑容。但都是虚弱无力的微笑。

菜穗子去过盥洗室再回来时，妹妹已移动到起居室去了。

和贵子将电视机的声音关掉，只见光线剧烈跃动著。菜穗子注意到手上未乾的水滴，再次用毛巾擦拭双手，一阵踌躇之后，走到和贵子的对面坐下。

但接下来有很长一段时间，两人都没有开口。

「我非常担心你。」

菜穗子好不容易吐出这句话。和贵子微微鬆了口气似地耸耸肩。

「嗯，对不起。可是————」

这时菜穗子摇摇头，制止对方继续说下去。

「我非常难过，非常担心。感觉心已经碎裂了那般。」

菜穗子知道不该拒绝听妹妹解释。她知道，现在拒绝的话，或许会演变成无可挽回的局面。她也知道，将这一点一滴渗出的感受向和贵子发洩，是多么不公平的事。

但没有办法。如同那个夏日送走汽球时一样，情绪冲溃堤防，无法抑制。心裡溢满不愿想起的回忆，凌驾了理智。菜穗子只在心裡一隅瞥见得以扭转情势的栓锁。

「我担心你到什么都无法思考那般疲累。不能说你很忙就这样算了。你了解吗？」

菜穗子视线朝下，像是叹息般吐出这些话。她只能用这样的方式说出。

唉！我为什么要那样说。这样一来和贵子不就无话可说了吗？菜穗子拼命地在心裡自我训诫，但另一个不知名的声音立即反驳：

想想那个夜晚哪！你相信已找到正确答案，所以决定对妹妹说出内心话。可是拒绝的是对方吧？她大概也找到答案了。事实就只是那样。不过你还有一次拒绝的权利————

「对不起！可是就像姊姊说的。所以我想说出来，好好地说。求求你听我说————」

和贵子的话语让菜穗子感到非常不悦。当意识到时，她正摇著头。她不愿相信趋使那肌肉做出动作的是自己。宁可认为那是有人控制住她的头，用力摆动。但是，头缓缓地摇动。闭上眼睛，菜穗子在意念尚存的心裡一隅喃喃道：「是吗？太好了。」

「明天再听你说。我想睡了。」

菜穗子想就这样消失不见。和贵子的脸上则浮现纠缠住不肯放弃似的表情，同时带有仿彿绝望的神色。

「可是、可是，姊姊————」

妹妹的眼裡闪现泪光。感觉像硬撑著绝不让它溃堤而出。竟然积压了那么多泪水啊！菜穗子这样想著。

「明天再听你说。晚安。」

菜穗子不再看著妹妹的脸，往二楼撤离。躺在床上后，她想起隔天是星期三。这样一来，下次何时才能再与妹妹谈呢？

距离出发的日子愈近，回家的时间一定会比现在更晚。这样一来，要拨出足够的时间交谈肯定很困难。

不过，不管是什么时候谈，一切都为时已晚。我们两人互相毁灭。明明两人都没错。樫村也没错。

不，是我不对。说「可以回家了吧」，然后转过身去的自己实在不对。

即使如此，菜穗子相信和贵子应该会站起来。她已知道妹妹在哪裡。如果妹妹变得想与自己谈话，那么自己的想像大概是正确的吧。不过，菜穗子没想到和贵子会改变心意去确认。如果是自己，恐怕做不到吧。

太好了。菜穗子对著天花板，再次在心裡喃喃自语，并出声说道：「和贵子一定没问题的。」

结果，自己什么事也没为她做。

妹妹不久就会恢复原样了吧。或许还能回复到泽村夏子所认识的那个和贵子。虽然大概不是现在立刻或明天就可以，但菜穗子相信和贵子一定做得到。不过，助她一臂之力的不是自己。真是不值得倚赖的姊姊。

或许未来，和贵子又会需要我的帮助。但那时我已不在她身边。

第二回合结束了。菜穗子这样想。

※

两个星期不见。各位听众朋友晚安。上个星期帮我代班的广桥，我买了土产贡菜送给他，并向他道谢。送给工藤的则是味噌。

我也买了满载我心意的礼物要送给大家喔！可能和祈求学业进步的神明有些不同，是善光寺的护身符啦！可是很抱歉，只有十个。想要的朋友，请在下星期前寄明信片来索取。我们会很公正地抽出十位朋友，立即将礼物寄出。赶得上考试的话，我会很高兴的。

另外，如果特别希望的话，和贵子小姐会与护身符一起在睡铺温存一晚再寄送出去。有这类狂热的朋友一定来信喔！什么？怎么可以自己说这样的话？可是，就只有十个，想要有点不一样嘛！有什么办法。什么？说「睡铺」落伍了？萝唆！我要没收味噌喔！

休假期间，我出了一趟远门。应该算是不错的假期吧。由于费了点工夫才到达目的地，又没有很顺利找到想找的东西，再加上事情办完后想一个人思考一下，所以比预定的多花了点时间。昨天晚上刚回来，一到机场，我吓了一跳，机场变得那么漂亮了！好像未来城市一般。真的！从小到大，人家都是这样告诉我的————「那就是未来城市」。我再次对人类的想像力感到钦佩。

接下来，我非常感谢这段期间写信来的朋友，斥责我的传真也好，担心我的信件也好，真的非常谢谢你们。

有时候，我几乎快忘记透过麦克风听我说话的，是活生生的人这件事。因为我装作好像懂的样子，摆出一副能理解大家的姿态，这才更觉得恶质。实际上我往往看不见你们的存在，甚至没有察觉到这点。

我思考著那样的事。

如果觉得我很烦人，对不起。可是，再一次就好，对不起。根据工藤的统计，今年以来，我好像已经在节目中说过六十一次对不起。这下子加起来是六十四还是六十五？待会儿计算一下再告诉我。

然而，我只能像这样，透过麦克风，用言语与你们接触。可是，我不能误以为光那样就是现实。我是这样想的。

很抱歉，无法表达得很好。我也还不够成熟。

还有一件事，等我把它解决之后就会恢复活力。我可以向各位保证，绝对不会再让大家担心。可是，不快点行动不行。

因为一个谎言，我不得不向某个人道歉。能不能完整说出来？自己有没有那个勇气？老实说，我还有点不安。不知道自己能不能好好面对活生生的人。

不过，没问题的。我会做好这件事。

谎言，是什么？谎报年龄吗？其实已经三十岁之类的？

萝唆！在外场安静点！人家明明在说正经话。

没关系。不过，请大家给我力量，真的只要一点点就好。现在请给我一点勇气。

接下来要播放歌曲。这首歌的歌名，那绝无仅有的没完没了的表现，我很喜欢。意思是「没到终点不会结束」，有点冗长乏味对吧。可是我很喜欢。

〈itain'tover'tilit'sover>。

bylennykravitz！

承接业务的书面报告末完成，星期六菜穗子也到学校去。因为她陆陆续续想起一些觉得先写下来比较好的事情，没办法只好去了。每遇到这种时候，她就很讨厌自己的性格。儘管如此，她还是独自一人待在不见其他人影的学校裡，打字到很晚。

日子一天天平淡地过去。

和贵子似乎也很忙，但只要她先回家，一定醒著等待菜穗子回来。然而，菜穗子不想与她照面，即使在家裡也尽可能躲著她。因为碰到面，接触到妹妹想开口跟她说话的眼神，会令菜穗子觉得难受。

又是一个星期的开始。虽然想到这星期就要搭飞机了，但菜穗子却感觉很不真实。

星期二上午，研究室有稀客来访。

对方发现菜穗子的身影后，大摇大摆地走近，在她身旁坐下。菜穗子抬起头，与对方视线相交。

「听说你星期六就要走了。昨天才听人说的。」

椎名久美子说完，稍稍低下头。菜穗子虽然因为忙碌中被打扰感到心烦，但也无法心无窒碍地继续工作，于是将手移开键盘，椅子转向她，刻意按捺住情绪问：

「怎么了？」

对方隐约避开视线不看著她。

「喂，对『研究助理』要称呼老师比较好吗？」

菜穗子对这突如其来的问题感到莫名所以，苦笑著摇摇头：

「不是，研究助理没有那样的地位。叫我樱庭小姐就可以了。」

是吗？对方自言自语地都起了嘴。

「可是要走到这一步也很辛苦吧？还要去留学，不是吗？那是很了不起的事呢！」

虽然不知道对方用意为何，但感觉似乎一时半刻不会结束，菜穗子看开了，跷起腿来，思考著该怎样回答比较好。

「是不是很了不起我不知道，反正不是很轻鬆。」

然而对话就此中断。即使如此，也不见对方有起身的淮备。没办法，菜穗子只好继续面向对方等待著，不过椎名久美子只是一直无聊地玩弄著手。我可没有那么多閒工夫啊。菜穗子当然涌起那样的念头。但就在焦躁萌发之际，对方紧闭的双唇终于有了动静。

「我的国语虽然完全不行，可是很奇怪，数理科的成绩却很好。化学呀生物什么的，教科书上写的，我不必费心思考就能够理解。」