这个国家十分包容犯罪者，只是杀死一个人，根本不会被判死刑。

在狱中的受刑人，若是生病就会得到医治，若是达到需要看护的年纪，就能接受人道的照顾。当然所有花费，都由人民缴纳的税金支付。

南阳首次揪出的犯人，依据日本法律，目前仍在监狱里服刑。

而且，他接受着失智症妻子所无法办到，十分完善的照顾。

「事件结束后，南小弟后悔不已。对于解开谜团而洋洋得意的自己，他打从心底感到可耻。『为何我没有更加玩弄犯人？』、『为何我没有以更彻底的方式，折磨犯人的内心？』……记得他那时像在念咒般，喃喃自语地不断重复这几句话。」

附带一提，负责该起事件的刑警，就是当时仍隶属于警察组织的昭和所长。根据所长解释，他和南先生就是在那时候结识的。

「事件不分『获胜』和『落败』，不过南小弟以『获胜』跟『落败』去衡量事件————而且，南小弟在那天落败了。犯人取得胜利，侦探吞下败仗。对于南小弟来说，他无法把这种想法抛诸脑后。」

这就是「极恶侦探」的诞生秘辛。

内容既不戏剧性，也没有冲击性，只是如此凄惨、如此阴郁。

「在那之后，立志成为作家的南阳，之所以会从事类似侦探的工作，个中理由与正义感丝毫无关，也没有一丝对于求知的好奇心。他完全不执着于解开谜团，目标一直锁定在犯人身上————这就是『极恶侦探』。」

「……」

侦探只是在打败仗。

事到如今，我能切身理解他所秉持的主张。

在这个世上，存在绝对无法战胜的犯人。

在这个世上，存在无法以法律制裁的恶棍————存在远比这类恶棍更加恶劣，因期待受到法律制裁而做出恶行的恶棍。

所以，南先生才决定彻底将犯人逼入绝境。

他从不仰赖法律，从不遵循正义，只顺从自己的恶意与施虐心。

在理解侦探无法获胜的同时，也为了对犯人还以颜色而采取行动。

不过，即使是「极恶侦探」，也会碰上无法制裁的犯人。

百田老就属于这种类型。

单纯为了让作品畅销，甘愿牺牲自己的人生————面对这种过度执着于作家之路的犯人，南阳根本无能为力。

「早乙女小妹，你知道南小弟的笔名有着怎样的由来吗？」

「咦……我不知道。」

西东南，这个笔名不知为何没有「北」。

我原本有想问清楚，只是后来忘记了。

「如果你开口问他，他应该会直接说出答案。」

「……」

开口问他，他便会直接说出答案。原来他没有刻意隐瞒此事，或是得要喝醉才会不小心说溜嘴，想想确实很符合南先生的作风。

「————为了不输给任何人，南小弟才取了这个笔名。」

「为了不输给任何人？」

「为了不输给任何人，为了没有『败北』。」

败北————北。

只要没有北，就不会输。

就是基于这个期望，才取了这种笔名。

西东南。

「这个笔名，还真是符合南小弟不服输的作风，对吧？」

「就是说啊。」

我点头同意。

相隔一段时间后，南先生来到事务所。他应该是一如往常，因为作家工作告一段落，才跑来这里闲晃。自从那起事件后，我过了一周才再次见到他。

南先生和平常一样，很快就跑到顶楼抽烟。

我没有想太多，随即跟了上去。

南先生没有理会我，靠着围墙径自吞云吐雾。这情况跟当时一样————跟我决定成为侦探的那天，感觉上十分相似。

我有稍做调查，「败北」这个词汇之所以用到「北」字，是因为「北」有「逃跑」的意思。

既然如此，西东南这个没有「北」字的笔名，除了「不输」以外，或许还有「不能逃避」的含意。

侦探就是在打败仗————斩钉截铁说出这句话的他，至今仍投身于侦探业界。明明比任何人都不服输，却直到现在依然从事着老是落败的侦探工作。

说什么都不能逃避。

无论打输多少次————为的就是将「败北」二字塞给对手，而非自己吞下。

「极恶侦探」南阳。

在这起事件里，侦探输得一败涂地。

犯人在体无完肤的状态下，取得胜利。

这也无可奈何，都怪对手太难缠了。面对那样的犯人，侦探根本没有任何胜算。

不仅是一如往常，而是吞下比以往更彻底的败北。

就算如此，这位侦探今后也必定会————

「关于我接下来要推出的新作。」

此时，南先生突然开口。

「我的大纲终于通过了。得到春山先生的首肯后，接下来准备动笔。」

「咦……啊、嗯，那真是恭喜你了。」

「难得听见春山先生如此赞赏，他还说作品中的诡计很有趣喔。」

「喔～真难得呢。之前听说你不擅长构思诡计，看来只要有心，你也能够办到嘛。」

「那还不简单，因为————我只是照抄这里面的内容罢了。」

南先生说完，从连帽皮夹克的口袋里取出一样东西。那是一本黑色皮革小册子。书上各处都贴着胶带，看得出来是修补的痕迹。