夜里，下起了雪，到了下半夜，人间所有的罪恶，都被覆上了一层纯洁。第二天一早，韩权引着姜丰食出了圩子，来到圩塘边的麦场，麦场边一排泥坯房，是村里的牛房，牛已被流贼抢去了，现在，韩权捡来的几十个流民住在这里。两人到牛房看了看，见地上铺着厚厚的麦穰，代替铺被，另有几十床脏被褥，分散在各个牛房，流民们没一个起床，或躺着，或坐在被窝里闲话，在大难与大雪的衬托中，这份闲情与温霫，殊为可贵。韩权问众人可冷，众人纷纷表达对韩权的感激之情，有人连忙起身，忙着穿衣服，却被韩权止住了。

韩权进了一间牛房，里边有三匹马，一匹，韩权取自红光驿，另外两匹则出自部院衙门，十日前从淮安拉了两车粮，到盱眙接济过韩永。这时，昨日问韩永为何未到坟上烧纸的老者，正在马槽前执着棍子，搅和草料，冬天没有青草，无非是麦穰里和半碗糠皮进去，用棍子搅和一下喂牲口。韩权心道，这个老者倒似他的大爷韩秀亭，很是勤快，老者和韩秀亭兄弟一样，也有个女性化的名子，叫吴芙蓉。韩权的大爷韩秀亭除了勤快，还是个牛黄脾气，一语不和，便要与人动手，差役，地棍，放高利贷的，开赌局的，都与韩秀亭过过招，最后，这个脾气，导致韩家被屠绝，听村里人说，当流贼来了时，全村就韩秀亭一人，将铡刀卸下来，与流贼玩命，并劈死了一个流贼，半个村子的人遭他连累，不然孙圩不会死这么多人。韩权叹了口气，决定以后给韩秀亭立块碑。

吴芙蓉寻了雨披给二人披上，雨披是麦穰编的，二人正待牵马出去，吴芙蓉又让等等，说罢出去，过了一会，他抱着两双毛窠子给两人换上，毛窠子的鞋底是木制，脚梆是麻绳织京，里边再塞些稻草，用来走泥路。二人谢过吴芙蓉，上马出村。姜丰食道：“子曰，十步之内必有芳草，信之哉！”。韩权知道他说的是吴芙蓉，他笑道：“那日兄弟便与大哥说过，这大明，人最金贵，人也最草芥，既是大明弃百姓如敝屣，兄弟便要取来已用”。

姜丰食闻言，转头看了韩权一眼，只见他一身热孝，要想俏，一身孝，这身白将韩权的脸庞衬托出英气，银白的世界再衬托这身孝白，韩权显得越发英气逼人，姜丰食心中不由赞了一声。韩权道，本不欲去琐碎杨大人，卖了这几匹马，还换不来几十石粮？只是需思想一个久远方法，十石粮吃完了又当如何，便是自力更生，若是没个官身护着，不免受人欺。姜丰食闻言，连连点头称是。

二人出村不久，牛房内，吴芙蓉对众人道：“这点粮只够喝几顿稀饭，二位相公定是去寻粮了，这大乱的光景，哪里还有粮，我等不可在这里扯着头，撅着腚地睡，叫二位相公白白养活”。立时便有几个老成的人附和。吴芙蓉道：“东边那处水泊，剖开冰面，想是有鱼，只是千万仔细，莫要掉进冰窟窿里去，刘二，你不是打过鱼么，你寻几个人去试试，再来几个年纪大些的，随我去凤阳讨饭”。刘二不满道：“这大雪里，清不吊冷，剖冰钓鱼，只有你想得出”。吴芙蓉怒道：“若是明日便要饿死，便是土坷垃你都会往嘴里送，走几步路，剖几块冰，有甚舍不得？”。牛二道：“你去凤阳讨饭，凤阳的人都死绝了，哪有饭给你？”。吴芙蓉道：“你懂个屁，如今凤阳来了兵”。一人道：“吴大叔莫要被抓去”。吴芙蓉道：“抓我这把老骨头做甚？”。又有人道：“待吴大叔回来时，怕已是后半夜了”。吴芙蓉道：“那水泊冰上过不过得，我先去试，若是过得，这凤阳来回不过四十里，想是不待黑便可转回”。

孙圩距凤阳20里，这是直线距离，但中间隔着一汪湖泊，需向南行七八里绕过这汪湖泊，这样，由孙圩到凤阳便有三十余里，来回七十里。这方湖泊是长淮卫左千户所与中千户所的界线，而前千户所与右千户所皆在淮河以北。

这时，韩权与姜丰食驻马立在湖边，湖面成了一片雪原，几只插着竹篙的小船被冻在岸边。“那里是什么？”，韩权闻言，顺着姜丰食的手指望过去，只见对岸的树林里，隐隐有院墙，院墙里，露出一点飞檐斗拱。韩权道：“东瓯王汤和墓”。姜丰食道：“果然是帝乡，听闻这东瓯王，小时与太祖放过牛”，又问：“贵祖上若论起来，与帝乡的显贵，竟不沾点亲故？”。韩权笑道：“鄙祖上却是在国初由苏州迁来，这凤阳，与公侯沾亲带故的，多是公侯家的坟户，这些坟户方是凤阳的土著，太祖的乡亲，不似我等外来户，国初，凤阳出了数十个公侯，家里看坟的，自然用土著，只因这些土著与公侯拐不了几道弯，但能攀上新故，以致是同宗”。

听韩权说着地方典故，姜丰食心道，汤和邓愈，常遇春，皆起于草莽，时才那些牛房中的流民，其中不知会不会出几个汤和邓愈。这时，韩权指着对岸山上的一座庙宇道：“那里有兄弟的师傅，待绕过去请教一番”。

二人由西岸向南骑行七八里，到了湖泊尽头，又绕到东岸，沿着东岸向北骑行七八里，终于到了锥子山脚下，山上，明皇院墙里的栖岩寺，是龙兴寺的下院。龙兴寺在凤阳城里，是朱元璋出家的地方，后经朱元璋大加扩建，都将中都皇城拆了用来扩建龙兴寺，距凤阳十余里的栖岩寺原本与龙兴寺无关，但到了那时，也只得成了龙兴寺的下院，即分寺。此时，韩永望着栖岩寺明黄的墙院，心道，在这个时代，除了油菜花，皇上的龙袍，还可以使用明黄的，便是寺院的院墙。

由山下看，雪中的栖岩寺，有如琼楼玉宇，姜丰食心中又赞了一声，二人上了山，来到山门前，山门上题：圆通妙境。却是山门紧闭，韩权上前，拍了半天门环，里边却无动静，这才想到，在前几日的混乱中，想是栖岩寺也遭了劫，里边的僧众怕已是惊弓之鸟，想到这，他不由担心起静林师傅来。韩权在门外呼了几嗓子，过不多时，山门开了，一个和尚见是韩权，方松了口气，道：“却是韩师弟，你早些言声，乱扣门环，将众人唬得不轻”。韩权笑道：“你们修炼得是甚，合众僧众，有几人参透了生死？”。那和尚笑道：“谁比得了你，受师伯点化”，说到这，那和尚脸一沉。韩权问道：“我师傅可在？”。那和尚不答话，只是朝方丈居住的地方一指。韩权便朝着禅房匆匆去了，一旁却有小和尚却对姜丰食道：“施主，请随我来”，将姜丰食引去厅上相待。那和尚望着韩权一身重孝的背影，心想，谁说咱没参透生死，你那身重孝，咱就视若不见。

片刻后，方丈的禅房，一个五十多岁的和尚，盘腿坐在禅床上，正与韩权叙话。

“唉，叫我们都躲出去，师兄却是不肯走，只是叫人预备了一口缸，前日，待僧众们回来时，已是在缸里坐化了，昨日移去了塔林，你若昨日来，还能见他一面，时才，法身塔已砌了一半”。

韩永闻言大惊，立时站了起来，呆立不语，过了一会，才喃喃道：“出家人不打诳语，月前，我来寻你，你道自会珍重，却是这般珍重的？”

“唉，小韩哥，师兄每常说，众生已坠汤火中，不能解救，每日愧愤，普救无法，不如早些解脱”。

“师父岂无普救众生之力，只是硬于戒律，杀不得人”，韩权厉声道。又道：“师父圆寂前可曾留下话？”

“交待了些寺务，又将方丈之位传于我，还说，他已是完了功业，已有圣人出，理这大乱之世，普救众生，这圣人——”。栖岩寺的新任方丈静月，说到这，看了看韩权。韩权连忙低点，道：“师叔看我做甚，我哪点象圣人，师父师祖预测如神，师叔又不是不知，师父说的圣人，或在千里之外”。静月闻言，叹了一声。

片刻后，栖岩寺东坡，松林中耸立着数十座法身塔，塔里是由唐代至此，栖岩寺的历任方丈，一座风化严重的塔上长着一株松，树根已将砖塔撑出了裂缝，也不知是栖岩寺的第几任方丈。而旁边一座法身塔，却还在砌建，脚手脚上，两个僧人，已将此塔砌至了封顶。

韩权见之，不由悲从中来，立时跪在泥雪里，冲那塔磕了三个头，“师父——”，一声悲呼，两行清泪。一旁的静月见之，不由掉过头去，伸手揩了揩脸上的泪痕。