郅恽，早年在江夏一带以教书为生。刘秀“退功臣而进文吏”，郅恽正赶上当地推举孝廉，被拜为上东城门候，也就是都城洛阳一个城门的门官。

刘秀平生没什么不良爱好，就是喜欢打猎。有一次，刘秀到洛阳郊外打猎，一时兴起，玩到晚上才回城，那时城门都已关闭。

刘秀曾颁布一条法令：都城到二更后紧闭城门，任何人都不准打开，违令者依法论处。

这道法令把刘秀自己坑了，到了郅恽所把守的城门，刘秀下令打开城门接驾。郅恽不为所动，继续紧闭城门。

刘秀以为郅恽不认识自己，就命左右随从到城门前与其交涉，见他仍不相信，就亲自策马立于桥前。不料郅恽依旧闭门不开，还对着城下大喊：“夜里看不清楚，按朝廷的规矩不能打开城门。”

刘秀无奈之下，只好从另一个城门入城。这一回，门官一听说是皇帝御驾，二话不说就打开城门接驾。

这事儿还没完，隔天郅恽就上了一道奏章，把刘秀骂了一顿：“从前文王不敢玩乐游猎，因为他时时刻刻忧心老百姓。可是陛下却沉迷于山林游猎，夜以继日地游玩，这对江山社稷会有什么影响呢？如果陛下不能以此为戒，臣下实在担忧。”

从文字内容来看，郅恽显然知道昨晚城门外的人是刘秀。

昨夜，刘秀在城门外耽搁许久，觉都没睡好，看到这道奏章，竟然也不发怒，反而感慨这个守门小官是个铁面无私的贤臣。

刘秀将郅恽请来。一番交谈后，发现此人果然才能出众，便赏赐郅恽布帛100匹，让他担任太子的老师。至于那天夜里放刘秀入城的门官，则被贬出京城。

刘秀在位时，因敢言直谏、秉公执法而得罪刘秀的人，刘秀不但不追究，还要点个赞。

董宣不畏权贵，当街惩处公主家中杀人犯法的奴仆，得罪了刘秀的姐姐湖阳公主。

公主找刘秀告状，董宣因此差点儿被乱棍打死在殿上。可当刘秀得知事情原委后，当即放过董宣，只要其向公主磕头谢罪。

董宣宁死不从，刘秀只好命人将这个“强项令”拉出去，并赐其三十万赏钱。

祭遵曾被刘秀任命为军市令，协助掌管军纪。刘秀的侍卫因私取库府黄金，触犯军法，被祭遵处死。

刘秀得知后勃然大怒，好在身边主簿提醒，才想起祭遵是依法办事。