我噤口，将注意力放在楼梯上。而红发的声音却还是从我紧闭的双唇中吐出来。

“虽然都是些听了会让人觉得不舒服的话，因为这件事其实跟你想的差不多。省南确实是一只怪物的巢穴，而它是以吃人为生的。”

我忽然停下脚步。

“应该说曾母的家族是怪物，他们供奉着一只虚，所以我非常了解。他们这个家族大概二十年会换一次族长，在四个女儿之中选一个人让她继承家业，并在数年之后再产下四个孩子。这其实是他们家族的占卜仪式。可惜灾变

了，现在看来，四个孩子里只剩下曾瑶一位。”

“…占卜？”

“对，他们家族的占卜形式一直都非常原始，容不得任何改变。占卜形式为东西南北四方各立一支枝干，然后封住鬼门跟后鬼门，藉此选出吉利的方位——这你知道吧？占卜中一定得备齐四个选项.。”

四个…选项。

“每一任族长非得产下四个孩子不可。而那些幼稚的法术，为的就是满足占卜中不可或缺的‘式’。”

“…那些尸体？”

“对，为了这个野蛮的‘式’，省南每二十年就会有四个女孩被杀。真是个非常费事的仪式呀。”

“…杀了这些女孩…有什么意义吗？”

我不知不觉完全停下脚步。而红发也在三段阶梯之前停下脚步，抬起头来回望着我。

“那时候苏璃说的话你没听进去呀？”

“——咦？”

“那是石榴。”

我记得。但这有什么意义吗？

“这是求子的法术——石榴是当人在祈祷神明赐孕时使用的咒物。是一种以石榴献祭给授子神和鬼子母神的民

间信仰。”

“…如果…吃了四个石榴，就会…就会产下四个孩子吗？这、这太荒谬了…这、这种事…”

“可不是吗，我也觉得荒谬呀。再说，石榴原本就是人肉的替代品呀。鬼子母神原本是吃人的怪物，后来受到释迦牟尼佛劝说，告诉它不要吃人改吃其他东西时，就是要它改吃石榴呀。好像是因为石榴有人肉的味道。但这个占卜却把人肉弄成石榴的样子，这还真是大费周章却没有实际意义的做法。以方程式来比喻，这么做就好像在两边多乘了一次同样的数字，没有约分，让整个式子看起来又臭又长。不过话说回来…”他没有转身，只是将头撇过来，一边说一边露出戏谑的笑容，“只要这个占卜有用，那也就够了。”

有用就够了…那么这个式子真的有产生作用吗？

我再次迈开脚步往石阶底下走。

“结果还真的有用呢！而且一直以来都很有用。他们家的女族长代代都产下了四个女儿。而且是在没有跟男人交合的情况下呀。”

我屏住了呼吸，只有一双脚机械式地持续往石阶下走。

“对了，在我看来，我觉得夏海呀，大概就是他们这

一族的祭司吧。”

“…祭司？”