豫州，汝南。

“来者止步。”阳安都尉府门前，执戟卫士拦住骑马而来的青年文吏。

那文吏玄袍高冠，腰佩长剑，蓄着山羊短须也无损仪表堂堂，“郎陵长赵俨求见李都尉。”

卫士入内通报后，阳安都尉李通出门相迎，“今日有何要事，竟使伯然亲自登门？”

“俨为户调之事而来。”两人彼此行礼，赵俨跟着李通走入堂中。

李通这才想起自己下令急征户调的事，“此事我亦迫于无奈。”

所谓“户调”即为按户征收的赋税。

当年董卓乱政，发行粗制滥造的“无文小钱”，造成严重的通货膨胀，一斛谷的价格涨到了五十万钱。自此之后，人们不愿意再使用五铢钱，交易方式倒退回了最原始的以物换物。

但也不是什么物品都能用来交换，粮谷与绢帛这两样衣食必需品就代替五铢钱变成硬通货。

绢帛又比粮食便携，户调所征收的就是绵绢。

“君知袁绍招诱各郡，诸郡并叛，忠心怀附之地寥寥无几。此时再征收绵绢，恐怕引发民怨，称小人心意。”赵俨与李通本就因彼此性格正直而相交，此时直言不讳。

“如今内外忧患之时，不得不慎。”

李通听他说完叹息一声，“此亦非我本愿。”

“袁绍与曹公相持于官渡，左右郡县又纷纷背叛。”

“若不调送绵绢，外人必以为我观望形势，以期见风使舵，有所企图。”

这是他不足为外人道的苦衷。

几日前袁绍派使者任命他为征南将军，李通直接杀了使者，把征南将军的印绶快马送到了曹操手上，以示决心。

荆州牧刘表暗中招降，同样被他拒绝。

既然决心忠于曹氏，忠于朝廷，又怎能给人留下“墙头草”的口实？

赵俨蹙眉沉默，“诚然如君所虑。”

“然则理应权衡轻重。”他征询道，“不妨稍缓征调，俨愿为君解忧释患。”

“善。”李通拱手揖道，“有劳伯然周旋。”

许都，尚书台。

尚书左丞怀抱一摞木牍，“诸郡公文，还需令君亲阅。”放下公文，他回到自己书案后继续批阅文书。如今是多事之秋，曹司空不在，朝野上下，四州之事，全靠尚书六曹这几十人轮轴转，忙忙碌碌维持运转。

荀彧展开一卷木牍，是郎陵长赵俨赵伯然的来书。

“今阳安郡当送绵绢，道路艰阻，百姓困穷……”

大意是，阳安郡本该输送绵绢到许都了，但是一则道路艰阻，容易被抢；二则百姓很穷，加上邻城都叛变了，搞不好会闹成叛乱；第三是阳安郡的人忠厚老实，没有变节，这是好事理应得到嘉奖。希望国家抚慰，把所征收的绵绢再还给百姓。

荀彧思虑片刻，动笔回书，“辄白曹公，公文下郡，绵绢悉以还民[1]。”他回复会禀报曹公，又决定把绵绢发还百姓。

继续批复公文，其中大多是太守、属吏们禀报叛乱之事。

乱生于内，豫州诸郡只是其中一角。

他作为尚书令镇守后方，就连他也收到了袁绍的书信，可见许都看似平静的水面下亦暗潮汹涌。

在一众诉苦、报乱的公文中，来自徐州广陵郡的来书颇为出人意料。

广陵太守陈元龙上书，孙策无故遣兵围攻广陵，已被他所击退。只是广陵兵少，恐敌寇卷土重来而寡不敌众，请朝廷增援兵卒。

广陵是徐州的东南屏障，位置重要，于是荀彧写给曹操的书信中再添上一件事。

快到黄昏之时，一名年轻的尚书令史来送纸墨，犹豫许久没走，“令君。”

他紧张得不知如何开口，只觉脑中一片空白，但对上荀令看过来的温和而鼓励的眼神，令史平复了慌张，鼓起勇气躬身长揖。

“明日三月三，正逢休沐，许都文士相约会于洧水之滨。”

“……许都士子翘首以待，盼望令君能至。”年轻人小心翼翼抬眼，神色间带着未经离乱的纯粹天真。

荀彧笑了笑，随和问他，“邀我修禊？”

这名令史是尚书右丞族中子弟。

隔壁的右丞注意到这边动静，不动声色竖起耳朵，恰好听见尚书令这句话，忙过来请罪，“竖子不知礼数，使令君见笑。”

右丞直属于尚书仆射，掌管钱谷，和尚书令的关系没有左丞那么亲近。

如果不是在尚书台中不能失仪，右丞只想动手收拾这不知天高地厚的小子。

曹公不在许都，许都便由荀令君主掌，就算是伏后之父，伏完在宫中遇到荀文若，也得按礼回车避让。

“无妨。”荀彧莞尔而笑，“上巳袚除古来有之，合当共襄盛事。”

他望向一旁的左丞，“以我名义，邀朝中公卿同赴此会。”他起身准备出宫，路过右丞时拍了拍此人的肩膀，“于洧水之滨。”

尚书右丞心跳停了一拍，荀令君此举是何意？

他望向自家子侄，这要是让满朝公卿知道，所谓上巳之会，事因他家子弟而起……

“竖子办得好事！”右丞怒而拂袖而去。

令史被骂得缩了缩脑袋，其他年轻的同僚见他叔父走了，忙上前来安慰，感动道，“为圆诸生心愿，以己为牺牲，君之德盛矣。”

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乘车回到家中，荀彧问起仆从，“曹公所赠白帢收在何处？”

仆从忙从箱匣中取出洗好的缣帛巾帽，奉给主人。

“主公明日欲巾白帢？”见荀彧把巾帽拿在手中，联想到明日行程，仆从一惊，“此物武人尚且不喜，贵贱有别，主公何必巾之？”

“人与物岂有贵贱之分？”荀彧不赞同他所说，“凶荒之年，因时俭省而已。”

放下白帢，荀彧没有责怪他，只问，“元衡在家中？”

“君侯近日并未出行。”仆从忙不迭点头。

土砖砌成的窑炉，火口处熊熊燃烧着松柴，发出轻微的空气抽裂声。圆柱状的烟囱往上喷腾橘红色的火焰，伴着黑烟滚滚，直冲云霄。