“以君年岁，三年后加冠，娶新妇入门，若喜欢孩童，自有亲子。”

“再不济，我子即汝子。”

“到那时，蒿儿长大，汝该称之为叔父。”钟元常摸摸下颌还刚开始蓄须的胡茬，颠三倒四地琢磨，“如今待婴孩好，谁能记得。”

“长此以往，你待他殷殷真心，他却只认年纪颇大的从子。”钟繇叹口气，继续观摩字帖。

荀公达耳中听着好友絮叨，默默给小孩腾了更舒适的位置……

荀攸不禁继续回想，他与元衡是从什么时候开始熟识？

那日还是与钟元常一同乘车回家……

马车中他靠在车壁昏昏欲睡，钟繇以指代笔，在衣袖上揣摩名家的笔体，突然纳闷道：“河傍怎有儿啼声？”

他几乎要疑心自己刚做父亲，太过思念儿子以至于产生了幻觉。

荀攸掀开车帘往外看了看，河堤杨柳，苍翠满目，凝神细听果然有孩童哭声。

他俩对视一眼，疑心有人在河边抛弃子女，少年爱任侠仗义，按剑就跳下了马车，

循声走到河岸边，不远处传来一阵孩童惊呼声，“有歹人，速走。”一群垂髫小童慌不择路，跑入了林中。

被称作歹人的两位儒生面面相觑，他们俩长袍曳地，面相文秀，哪里像歹人？

后来才知原来是贼喊捉贼。

和钟元常一起解救出被半埋在沙子里的婴孩，荀攸很熟悉这种属于半大孩童天真而残忍的恶作剧。

眼前的孩子太小，脸只有小小的一团，才一两岁模样，面颊上眼泪黏着泥沙。

小孩大概是揉眼睛把沙子揉进了眼里，眼珠通红，挣扎着要揉眼睛，钟元常很有为人父的经验，抱起孩子耐心哄着，等他拿袍袖揩干净小孩的脸，“可怜见。”

见婴孩生得白净可爱，钟元常怜心大起，不忘抱给荀攸看，“我观此儿样貌，必汝家儿郎。”这是在打趣荀家人的好相貌。

看清楚小孩的脸，荀攸一愣，这还真是他族中一位从祖父的幼子。

亲自把小孩送回家，刚把孩子放下地，荀攸只觉腿上一重，低头一看，小孩抱着他的腿弯，仰着头，眼眸圆圆，湿漉漉的，比他所见过的所有幼兽都澄澈。

“日后莫再被骗了。”荀攸摸摸小孩柔软的发，“回去罢。”

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“军师。”从记忆中恍然回神，荀公达止步，眼前已是荀忻的营帐，帐外士卒见了他，抱拳道。

“主公在帐中。”亲兵没有进帐通禀，四面相对，似乎还有点疑惑他为何不进去。

“……”荀攸只得进帐。

在炭盆旁烤火读书的荀友若见他进门，“公达。”

那边于纸卷堆中席地而坐的荀忻闻声扭头望去，招呼道，“公达坐，稍候我片刻……”

他算完手头这张稿纸，摞起四处散落的纸卷，随手收拾好，披上羊裘，“公达寻我议事？”

案上余下一张废稿纸，荀忻边走边将纸卷成锥角，路过炭盆时顺走了埋在炭灰里的烤栗子，烫得左右换手，“走。”

“张将军所赠，尝尝？”

荀公达低眸看着冒着热气，炭烤后焦黑裂口的栗子，接到手中，热度隔着薄薄一层纸传过来，炽热温暖。

“曹公召我议纳降之事。”荀公达开口道。

寒风呼号，营中行走的士卒都护住了头上巾帢，荀忻拉着荀公达走进他们平日里处理公文的军帐，“进帐再说。”

傍晚时分，帐中没有其他人，荀忻一掀袍摆跽坐，“公达之意我知。”

“此事忻有分寸。”

荀攸将栗子放到案上，拿起来剥壳。剥掉焦壳留了一手黑灰，荀公达边用布巾擦手，边道，“拾栗污手，事出留迹，元衡果真有分寸？”

荀忻知道自己那点伎俩瞒不过荀攸，事后也瞒不过老曹，他闻言并不惊慌，“事无不可对人言，忻行事岂惧人知？”

对面人沉默数息，“贾诩亦劝曹公释降。”

荀忻闻言松了口气，贾诩没有辜负他的厚望，“贾文和料定曹公多疑，必然杀降，所言不过为搏名而已。”

贾诩料定了老曹最终会采纳郭嘉与荀攸的意见，此人之所以劝老曹释放降卒，大概是想扭转老曹对他的印象。相较于从前为自保不择手段的“毒士”，人主自然更喜欢“洗心革面，弃恶从善”的人设。

贾文和最怕遭忌惮，一直以来都致力于把自己伪装得人畜无害。

荀忻想要的便是贾诩的谏言。

他在赌，赌如今的老曹与历史上那个曹孟德有些微区别，老曹没有屠徐州，所遭遇的逆境、背叛远比历史上那位要少。

没有那么多的怨愤，或许留存了更多的仁心。

“元衡只为一时恻隐之心，可曾想过，若曹公果真释降，而袁绍未死，聚河北之兵再起，到时如何阻挡？”荀公达默然问道。

“君以为七万人性命，不值得……冒险？”荀忻终于抬眸反问他，“昔日何人教我，兴义兵，是为吊民伐罪？”

“而今既伐有罪，却要诛降，民人何辜？”深吸一口气，荀忻沉默下来，又道，“公达，天下荒敝，十室九空。”

“路有饿殍，野有白骨。”

“坑降屠城之风一开，中原无人矣。”

荀公达缓缓道，“慈不掌兵。乱世如此，唯有以战止战，若以爱仁而不杀虏，天下何时能定？”

“元衡以为刘虞因何败亡？”

荀忻摇头，不想继续争辩下去，“君以为，我为何不曾与君商议？”这件事上他们谁也说服不了谁。

他低头揉了揉太阳穴，起身道：“此事多说无益，公达若无它事，我先回帐。”那箱稿纸还等着他回去推算。

荀攸独坐在帐中，吃完方才剥好的栗仁，放凉的栗子软糯香甜，失了热气仿佛失去了全部滋味。

……

夜深人静，帐门外的火炬即将燃尽，有人影闯入帐中，“主公！”

荀忻被惊醒，靠床坐起，只听跪地的亲兵低声禀道，“沮授深夜盗马欲逃，仆等禀赵将军，现已将其拘押回营。”

“可曾惊动巡兵？”荀忻皱起眉，看押俘虏的士卒可谓玩忽职守，竟能让沮授跑出营，可惜他麾下之人只能远远监视。

亲兵答道，“赵将军调停得当，未曾惊动。”

“主公……”久久没有等到回复，亲兵抬起头，却见主人不知何时卸剑在手。他借着榻旁那盏油灯微弱的光，缓缓移剑出鞘，刃带寒芒，映衬着床上之人若有所思观摩的神情，灯芯火苗摇曳，轻迸出火花，寂静中让人恍惚间心神不宁。

亲兵隐约看到剑格下似乎鎏金篆刻了什么铭文，低头不敢细看。

“无事。”退剑还鞘的铮然声响在夜里听来格外清晰，跪地的人不易察觉地颤栗了一下，应诺退出帐外。

王侯方可佩金玉器，普通人的佩剑木鞘，无纹，长仅三尺。荀忻抱着这三尺剑躺回去，像是要从木鞘上汲取温暖。

一夜天明。

“荀君。”

荀忻坐在案前，还没来得及吃早饭，已有客至帐外。

“曹公相召，请速至。”来传令的士卒抱拳低着头，刚从偏帐中走过来的荀友若撞见这一幕，脚步顿了顿。

“今无战事，曹公起得甚早。”荀谌摇摇头，状似谈笑，坐下来望向堂弟的眼神不乏担忧。以从弟的表现来看，曹操清晨相召不像是好事。

荀忻短暂地疑惑与沉默过后，起身往外走，“四兄先用饭，不必等我。”

……

“明公。”

帐中遍施帷幔，一进帐带入的风便将帷幔吹得婀娜摆动，当中只设了一张长案，隔案置两座，案上摆好了酒菜。老曹一身厚绢所制的灰白袍服，随意戴一白帢，见他来了，招手让人坐下。

“按礼不该朝食设宴，然孤自度，与卿之间何分彼此？”老曹平素便笑得爽朗，很能感染人，“卿以为然否？”

“明公但有召，夜半亦……”

老曹很快摇头接道，“诶，夜半不可，岂可深夜搅扰？”

荀忻心想，深夜因着帐暖不方便的只有您本人，如果郭奉孝在这儿，可能要就此话题开车，取笑上半个时辰。

然而他与曹操之间，至少是此刻，无甚温情可言。

一樽酒被放到了他面前，酒液晃荡，在案上留下水迹。荀忻抬眸看着老曹，以眼神表达疑惑之意。

“孤忆起昔日与卿初见，恍惚有十余年矣。”曹操举樽道，“此樽酒，卿不可不饮。”他说罢一如战场上的身先士卒，仰脖子先饮了一樽。

空盏落案，荀忻还未动。

他垂眸望着金樽清酒，不合时宜地想，这该是袁绍的库存。万幸袁本初没机会攻入许都，若要拿到那点寒碜的战利品，许都人的寒酸要被写入史册……

老曹摆出此等架势，明示着要灌酒，不容他拒绝。

他也不是不能喝。

虽则这具壳子酒量不行，并不影响他喝酒前的姿态，“明公敬酒，安敢有辞。”抬袖仰首，同样的空盏落案。

曹操哈哈大笑，亲自给两人再添满酒，“本当痛饮，痛快！”

酒是穿喉灼痛的烈酒，两樽下肚，连曹操说话都带着酒意上头的飘然，“孤犹记当年兖州，若非元衡携粮来救……唉，为此事再饮一盏。”

满案的菜碟被忽略，甚至被曹操嫌弃碍事叠了起来。

荀忻的酒量没有撑太久，灌下第三樽酒，他整个人神情迟滞，慢慢伏倒案上。

曹操拍拍面前人肩膀，轻声喊他，“元衡？”笑道，“起来再饮。”

“再饮一盏，最后一盏。”

任他怎么拉，荀元衡固执趴在案上不肯起来。

曹操凑过去细视，眼前人原本白皙的肤色肉眼可见地从颈后开始，很快泛起浅淡的红色。案上酒樽旁本有一片水迹，被荀元衡的衣袖擦干了。似乎是疑惑他怎么突然靠近，荀元衡眨眨眼，乌黑的眸子因茫然困惑睁圆，衬得人不太聪明。

确实是酒量不行。

“许多事，孤不知如何开口。”曹操慢品一口酒，咽下，叹息道，“降卒之事，实话说，我亦为难。”

“元衡与孤相交忘年，十余载矣，若为此事生隙，孤实不悦。”

案上的忘年之交趴在那里，眸光不动，定定仰望着他，没有蓄须的脸看着仿若少年，也不知有没有听懂。捋一把下颌潦草生长的胡须，这时曹操才真切感受到彼此间年龄的差距，或许是念及此，他的语气缓和些许，“孤知元衡秉性纯厚，常怀恻隐。”

看荀忻闭着眼昏昏欲睡的模样，曹操揪着人衣领不让此人睡过去，强问，“元衡？”

他沉声道，“孤若坑降，元衡有怨乎？”

等了片刻，面前人甚至眼睫毛都没颤，没有反应。曹操叹口气，开始后悔方才的一时冲动，把荀元衡喊过来灌醉根本毫无意义。

本想由着此人伏案昏睡，刚一松手，醉得没有知觉的人倒在案上，额头磕得“嘭”一声响，磕得食案震了震。

“……”曹操坐在原地如被定住，片刻后起身去看，正好与捂着额头爬起来的荀元衡对上视线。