交情不到，刘牢之也觉得自己的关心很假。于是他直言自己的来意：“公道自在人心。纵然一时无人敢言，终究堵不住世人悠悠之口。不过子今日冒昧前来，乃是有事相求。”

范宁苦笑道：“现在范家的处境，只怕帮不上什么忙。”

刘牢之正色道：“一时困厄而已，不必如此消沉。范公当代名士，一身所学渊博至极，更且范公允文允武，实谋世奇才。当世风气，儒门正宗不为时人所重，玄门清谈者却充斥朝堂，子虽然见识浅薄，也深感痛惜。范公何不学至圣先师，广授门徒，不枉自己一生所学！子在南山兴建书院，今日前来，是想延请范公出任南山书院山长。范公但有高见，也可刊印书籍，流传下；纵然此身在野，高声一呼，声音也可传于朝廷！”

范宁终于动容。

南阳范氏入学世家，范汪父子一生崇儒。范宁对何晏、王弼等的玄学，更是深恶痛绝，他曾：“时以浮虚相扇，儒雅日替。宁以为其源始于王弼、何晏。二人之罪，深于桀纣。”刘牢之之所以敢登门相请，就是知道范氏父子的这个立场。

范宁想不到，这个王澹口中锱铢必较有商贾习气的将家子，竟然能出这么一番话来。他正色道：“阿全能如此想，便是有大志的人，此事我必向父亲进言，就只怕父亲心灰意冷，一时不能振作起来！”

刘牢之从怀里拿出一个纸封，双手交给范宁：“郎君肯进言，成不成的，子都不胜感激。若范公肯出山，子一定给足所有的礼遇。这是子曾偶然得过的一篇文章，颇有些境界，今赠与范公，请范公定夺。”罢告辞离去了。

刘牢之一走，范宁便拿着纸封来找范汪。

“刘家子今来做什么？”范汪面色憔悴，看起来浑身疲惫的样子。他已经是五十多岁的人了，正是人生最得意的时候，突然遭到如此打击，实在是有些接受不了。

范宁组织了下语言，笑道：“刘君今日来，乃是来探望父亲，言语之间，殷切盼望父亲莫要意志消沉。现在朝政握在桓南郡一人之手，会稽王独木难支，还指望父亲能匡扶社稷呢！”

“嘿”范汪叹了口气，“他是为会稽王来的？范某如今不过是一介草民，拿什么匡扶社稷！”

范宁道：“这子异想开，却是想要请父亲做他刘家南山书院的院长！”