暑假里，利奥大部分时间都待在厨房里，一双小眼睛一动不动地盯着电视屏幕，嘴里一直吃个不停。

瑞卡在表哥利奥和马奈尔太太中间坐了下来。马奈尔一家子谁也没有祝瑞卡生日快乐，像是根本没有看见瑞卡进屋似的，好在她对此早已习惯，不在乎了。

她自己动手拿了一片面包，抬头看着电视上的新闻广播员，那人正在念一篇报道，是关于某个在逃罪犯的。

“……提醒公众，索洛克持有武器，极端危险。现已开通一条专用热线，不管有谁看见索洛克都应立即报告。”

“不用说，他肯定是个坏蛋，”马奈尔先生从报纸上方盯着那个罪犯，粗声粗气地说，“你看看他这副样子，十足一个下三滥！看看他的头发！”

新闻广播员又出现了。

“农业渔业部今天宣布——”

“慢着！”马奈尔先生气愤地盯着新闻广播员，咆哮起来，“你还没告诉我们那个疯子是从哪儿逃出来的！那有什么用？如今疯子随时都会跑到大街上来！”

马奈尔太太这时快步走来，热切地盯着厨房的窗户外面。

瑞卡知道马奈尔太太巴不得成为那个打热线电话的人。她是世界上最爱管闲事的女人，一辈子大部分时间都在刺探她那些乏味的、遵纪守法的邻居们。

“他们什么时候才会懂得，”马奈尔先生用紫色的大拳头捶着桌子，说道，“对付这些人的唯一办法就是把他们吊死！”

“太对了。”马奈尔太太说，她仍然眯着眼睛打量着隔壁人家的红花四季豆。

马奈尔先生一口喝干杯里的茶，看了看表，又说：“丽德，我最好马上动身，奥姬的火车十点钟进站。”

瑞卡一直在想着楼上的生日贺卡和礼物，这时像是被猛击了一下，突然回到了现实中。

“奥姬姑妈？”她脱口而出，“她——她该不是要来这儿吧？”

奥姬姑妈是马奈尔先生的姐姐。尽管她跟瑞卡没有血缘关系，但瑞卡一直被迫叫她“姑妈”。

奥姬姑妈住在乡下一座带大花园的房子里，养了许多条牛头犬。她并不经常住在云衫街，因为她舍不得离开她那些宝贝狗，但她每次来访都给瑞卡留下了非常恐怖的印象，至今记忆犹新。

在利奥五岁生日的宴会上，奥姬姑妈用她的拐杖狠敲瑞卡的小腿，不让她在音乐造型游戏中胜过利奥。几年后，她在圣诞节时出现，给利奥带来一个电脑控制的机器人，送给瑞卡的却是一盒狗粮饼干。最后一次是瑞卡去阿森特奇的前一年，奥姬姑妈在复活节的时候寄来信，信上劝马奈尔一家早点把瑞卡卖给乡下那个老乡绅做婆娘，她好从中得到一大笔媒人费。好在瑞卡当时在学校打架惹了事，马奈尔一家忙着害怕在街道丢脸面了，根本没功夫回信。这事也就不了了之了。

“奥姬要在这里待一个星期，”马奈尔先生咆哮着说，“既然我们谈到这个话题，”他恶狠狠地用一根手指指着瑞卡，“在我去接她之前，有几件事我们需要先说清楚。”

利奥得意地傻笑起来，把目光从电视机上收了回来。看着爸爸教训瑞卡，是他最喜欢的一项娱乐。

“首先，”马奈尔先生吼道，“你对奥姬说话时，必须记住使用礼貌用语。”

“没问题，”瑞卡没好气地说，“只要她对我说话能做到这点。”

“第二，”他就像没听见瑞卡的回答似的，继续说道，“奥姬对你的那些怪异之处一无所知，我不希望她在这里时出现任何——任何奇怪的事情。你必须规规矩矩，明白吗？”

“只要她能做到，我就能。”瑞卡从紧咬的牙缝里说。

“第三，”马奈尔先生难看的眼睛在紫色的脸膛上眯成了一道缝，“我们已经告诉奥姬，你进了圣布葛朗安全中心女犯学校。”