正月十二日夜，一轮明月挂在南天，将人间照得清幽而又明晰，方便了夜行，长长的队列中，未燃起一只灯笼火把。朱国相顶着莲明盔，挎着倭刀，骑在马上，与他并骑的的一人，身着青丝吊线甲，乃是皇陵卫右千户所千总陈宏祖。“大人时才为何那般言话，与二人大人合气，就不怕小人情状？”，陈宏祖问道。
朱国相叹口气道：“蒿目时艰，民失其乐生之心，也就罢了，祖陵乃是国家根本重地，王气所中，命脉所系，将这帝乡弄得满目凋弊，若是帝乡之人都不心向朝廷，我大明——”。说到这，二人一时沉默，过了一会，陈宏祖问道：“大人，为何不集兵守陵城？”。朱国相闻听，叹道：“凤阳无城，数万百姓头颅，便不顾了？”。
“大人忠贞自矢，只怕此番，驱此不堪战之兵，乃是羊入虎口，我等死于阵，而彼等无非是落职，过二年，再起补原官”。朱国相闻言，冷笑道：“此役若败，我自裁以谢朝廷，而彼等也快活象意不几时了，一月后必是厂卫拘提，法司究问”。又道：“天子耳目风纪之司，也不随同出征，他到得计得紧，仗着朝里有人，现在定是思谋着事后弥缝，若是祖陵有个闪失，看谁能顶这个杠！”。陈宏祖闻言，心念一动，莫非——怎么会，朱大人可是国宗，怎会故意失却祖陵”。他试探着问道：“张国翰大人既是留守，因何不将他那卫人调去陵城守卫？”。
朱国相闻言一愣，随即道：“陵城尚有皇陵卫三个千户所守御，若将人都调去陵城，不成临淮县的百姓便放任流贼屠戳？”。陈宏祖心道，皇陵卫那些军余，不过是庄稼把式，能守御个锤子，不过一想，便是此番出征的所谓班军，哪个又不是庄稼把式。心道你朱大人管着凤阳八卫，平日是怎生调教行伍的？如今终于遇到战事了——他心中叹了一声，又想，只会独善其身，大明，除了贪鄙之徒，便是好好先生，二百六十余年来，梗介如海瑞者，屈指可数，再想，如今大难临头了，方一吐积郁，平时做甚哩，也不闻你上疏参奏过谁。
陈宏祖刚想到这，朱国相又道：“朝中小人用事，南都兵部吕大人，早已上疏，请淮抚移兵凤阳，可——”。南都便是南京，吕大人便是南京兵部尚书吕维祺，淮抚便是漕运总督杨一鹏。吕维祺等人请淮抚移兵凤阳，可是被首辅温体仁否决。
朱国相道：“想是昨日急报已到了山阳，再有三日，杨大人也该引兵来救了，我等便在上窑山镇守三日，拖到杨大人来援，便遁出生天”。陈宏祖奢望道：“或许，流贼不至凤阳”。朱国相闻言，摇了摇头，觉得陈宏祖的想法太幼稚，不说凤阳无城，无御敌之兵，仅祖陵的风水，在时人看来，比核武器还具战略性，掘了谁的祖坟，谁就完蛋了，这就是时人的观念。但朱国相守上窑山的想法也幼稚，就算能守住，流贼无非绕过去，直扑凤阳。因为流贼靠劫掠为生，没有后勤线，不怕被断了粮道。东虏也一样，皇太极后来绕过北京，去劫掠山东。此时唯一办法，就是将凤阳民众放进中都城，据城以守，但朱国相做不了主，这得镇守太镇杨泽发话才行。
二人一时无话，默默骑行在月光下。朱国相抬头看了看天，黑蓝的天空中，两大团流云，正在渐渐靠拢，正南的那轮圆月，十分明亮，一缕缕的流云从那轮光亮中疾疾飞过，可见天风浩荡。
“合该造化低，撞进这网里”，“需寻个空儿，及早抽头，听闻那流贼几十万兵马，就凭咱们这点人——”，“出来时，我已吩咐家里置了几匹白布，预备挂孝受吊”，“你们还有我冤？我是五吊钱雇来的，说是朱大人要演阵，三五天的事，谁曾想却是上阵的勾当，这砍头的将我诓得——”
马前几个军卒正在无所忌惮地议论。
“扯淡的奴才，我起你的皮”，朱国相怒喝一声，几个兵回身看到朱大人，一个个唬得面无人色，出了队列，跪在马前。“来人，每人五十下，用刀背狠敲”，朱国相身后的几十骑家丁，立时下马，将这几个不长进的东西按在地上，拔出腰刀，用刀背往屁股上砸了起来，一时间鬼哭狼嚎，打破了这平夜的夜。
身后的哭叫声渐渐不闻，朱国相又下意识地看了看天，那两大团流云却不见了，只剩下一些淡淡的烟雾。“烟消云散”，朱国相心头不由冒出这四个字，立即，他意识到这四个字的不祥。
到了上午，这队兵马已走得有气无力，从淮安来的那千把抚标，有人已是一瘸一拐，想是不经常走路，脚上起了泡，“市井棍徒”，朱国相心中骂了一声。所谓抚标，乃是巡抚亲军，是一省的精锐部队，却是这般情状。杨一鹏在上个月，派了两千抚标前来，此番朱国相带走一千，还留一千守御凤阳。想是打起来，这帮家伙多是做鸟兽散。
前锋已到了窑山下，凤阳距寿州一百四十里，窑山居其中，此山距凤阳六十里，在凤阳西南方向。朱国相前日接报，颍州已失陷，流贼已围了寿州，颍州在淮河以北，寿州与凤阳在淮河以南，紧挨着淮河，攻颍州和围寿州的流贼是两股，另有一股流贼，直奔南边的庐州去了。颍州，寿州，泗州都是散州，隶属于凤阳府，府辖州都是散州，另有省辖州，则叫直隶州，如杨一鹏治下的徐州，滁州，则是直隶州，府大州小，但州下也设一两个县。庐州则不是州，而是庐州府，即合肥。
趁着埋锅造饭的工夫，军士们在山下歇息了一个时辰，用罢了饭，已是午时，在号令下，军士们纷纷起身爬山。半柱香后，爬到山腰的朱国相已有些气喘，在他身边，长长的队列象一条懒虫，缓缓向山上蠕动。终于，朱国相登到了山顶，窑山是一座小山脉，一共七八个山头，朱国相首先看向南边，只见狭长的一湖水，向南望不到头，乃是高唐湖，朱国相之所以选择驻军窑山，就是因为窑山以南有高塘湖，掩护二十多里长的南翼，朱国相又向西南眺望了一会儿，正是寿州方向，也看不出个所以然，他又极目四望，当看到西北方向时，他心念一动，问陈宏祖：“常家坟距此间多远？”
陈宏祖道：“想是不足二十里”。朱国相道：“若是开平王还在——”。常遇春死后被追封为开平王，这是个一个喜欢屠城的暴徒，然颇有战功，与徐达齐名。陈宏祖却想，便是开平王还在又如何？还勇过耍百斤大刀的卢象升么？谋略也难过洪承畴，由于不以为然，陈宏祖便没接话。
这时，北边的枯叶忽地满天飞舞，二人看得诧异，片刻间，二人的衣襟便急剧扑动起来，接着，风势更大，以致对面说话都听不真，忽地，山头上的朱字大旗向空中扑去，却是断了旗杆，这太不祥了，众人见之，心中沉重。山头上的兵卒纷纷躬身，有的甚至趴在地上，朱国相只能眯着眼乱看，过了片刻，山头上的兵卒纷纷向山下摸去，以避风势。身边的陈宏祖一拉朱国相，二人便离了山头，也向山腰摸去，离了山头，顿感风势小了许多。
过了许久，风势依然不减，兵卒们已是散了满山，朱国相身边的人越来越稀，朱国相这才意识到问题，他断喝一声：“中军何在，速拿逃军，召弓手来，凡逃军，立毙于箭下”。陈宏祖抽刀在手，连续踢起几个仍在避风的军卒，带人沿着山腰，一路呼喝，聚拢人手，向西南抄去。朱国相从亲军身上抽下弓，也率领亲军向东北抄去，待朱国相转到北坡，看到山腰以下，一坡的人正向山下逃亡，有些人已逃到山下，朱国相大怒，待要搭弓，却发现风势太大，放不了箭。他心中大急，心头居然冒出项羽的那句话，此天亡我也，非战之罪。